第252話 国境地帯
翌日の朝、ノーラのおかげで
『暁の光』のメンバーは、『スタンベルトの迷宮』の後もカイエに同行するかどうか決めかねていたが。
「ここからは、おまえらの好きにしろよ。帰るなら帝都まで送っていくけど……付いて来るなら、歓迎するよ」
カイエの言葉を聞いて、ビアレス魔道国まで同行する事にする――自分たちはカイエの足手纏いになるだけだと、それが躊躇していた理由だったが。カイエの屈託のない笑顔に、自分たちの出来る事をしようと決めたのだ。
「カイエ、
「そうね、全然暴れないし。なんか拍子抜けした気分だけど……これだけ速いと気持ち良いわね!」
アランとレイナが
だから、
それくらいはカイエも計算ずくで――アランたちに従うように命じているのだから、乗りやすいのは当然だった。
「
魔法を多重に常時発動する馬車とか、どれだけ凄いマジックアイテムなんだよとアランたちは思っていたが……もう突っ込んだら負けだと自分に言い聞かせる。
八人は交代で
「ちょっと、アルメラ……カイエから離れなさいよ!」
「何を言ってるのかしら、レイナ……カイエの隣は私の特等席よ」
車体に設置された一番前のソファーで。ガラス窓から前方を眺めているカイエの隣りを、アルメラが占領して動こうとしない。だから、レイナも必然的に、逆側の隣に座る事になった。
バチバチと火花を散らす二人の視線に……ノーラが何度もフォローしようとしては、俯き加減に諦める。ギルとログナは呆れた顔で苦笑して、ガイナだけは我関せずという感じで、車体の後ろの方でバスタードソードを磨いていた。
「おまえらさ……どうでも良いけど。面倒な事をやらかしたら、馬車から放り出すからな?」
カイエとしては、この二日間を移動だけで浪費するつもりなどなく。自分がいる間に陸路のリスクを検証しようと思っていた。
こちらの世界も、カイエたちの世界も大抵の事は大差がないが――勿論、違う点もある。その一つが、国々が分断されているという事だ。
カイエがいた世界では、隣接する国々が交易のために街道を繋げているが。こちらの世界では、神の化身と魔神が支配する国は互いに敵同士であり。同じ神の化身同士、魔人同士でも、共闘するつもりなど微塵もないから、国と国の間に街道など存在しない。
交易で得られる利益など、万能に使い能力を持つ神の化身と魔神にとっては興味がなく。むしろ勢力争いというゲームを楽しむために、国と国の間は
だから国境を越える事は、それだけでリスクであり。
そしてカイエの狙い通りに――二日目の午前中、
馬車の中に響く警告音……『暁の光』のメンバーたちは戦慄を覚えるが、アルメラとログナはニヤリと笑っている。
「とりあえず、最初は俺一人で対処させてくれよ。どの程度の相手が出現するのか、確かめてみたいからさ」
カイエは走り続ける
荒野の襲撃者は、三体のサイクロップスだった。体長六メートルを超える凶暴な一つ目巨人たちは、急速に近づいて来るカイエの存在にに気づくが――もはや遅過ぎた。巨人たちに反応する暇すら与えずに、漆黒の剣が命を刈り取る。
「何だよ、期待はしてなかったけどさ。こんなモノか?」
魔力の大きさから解っていたが、余りにも手応えが無い事に苦笑する。カイエは広域で索敵を行ってみるが、周囲に存在する魔力は、どれも似たようなモノだった。
「あのねえ……あんな速度で突っ込まれたら、反応できる筈がないでしょ? 私はサイクロップスに同情するわよ!」
追いついて来たレイナの呆れ顔に、『暁の光』のメンバーたちも激しく同意する。
「まあ、良いや。あとは任せるからさ。暫くは、おまえたちだけで対処してくれよ」
周囲に存在する
カイエはそのまま高速で飛行して、さらに広域に注意すべき存在がいないか、偵察に行ってしまう。
そしてカイエが不在の間に、二度目の警告音が鳴った。
今度の襲撃者は
――狼という名の通り、群れで攻撃してくるのだ。
「みんな、急いで戦闘態勢に入って!」
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