勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第133話 事後承諾

　フレッドに宥められて、エリザベスは渋々席を立つが――

「エマ……私はあなたとカイエのことを、認めてはいませんからね！」

　帰り際に、そう宣言した。

「え……だって試練は終わったんだよね？　だったら、カイエが失敗した筈はないし！」

　全幅の信頼というか、余裕の笑みを浮かべるエマに――エリザベスは底意地の悪い感じの笑みを浮かべると、

「残念だけど……エマ。彼は試練をクリアしてないわ。だって、聖宝ギルニアを持ち帰ってはいないから！」

「「「「え……！！！」」」」

　どうしてと――信じられないという四つの視線を向けられながら、

（……ああ。そういう話だったな？）

　カイエはしれっと、完全に忘れていたことを認める。

「……だったらさ。今から、その聖宝ってやつを取りに戻るから。それで……良いよな？」

「駄目よ……カイエ・ラクシエル。あなたは試練に失敗したんだから……潔（いさぎよ）く、エマのことは諦めなさい」

　勝ち誇るように笑うエリザベスに――エマが、勇者パーティー全員が、そしてアイシャもロザリーも……フレッドまでもが、残念な人を見るような目をする。

「なあ、エリザベス……もう少し、空気を読もうか？」

「何言ってるのよ、フレッド……エマが、私たちの可愛いエマが……あんな女ったらしに、奪われて良いと本気で思っているの！」

「おい……女ったらしとか、ふざけ――」

「……確かにね。カイエは女ったしだよ！」

　カイエの文句を――エマが封殺する。

「でもね……それでも、私はカイエが世界中で一番好きなの！　だから……お母さんにも、認めて欲しいな！！！」

　満面の笑みで宣言するエマに……エリザベスは、それ以上何も言えなかった。

「……勝手にしなさい！　フレッド……帰るわよ！」

　エマから目を逸らして、そのまま立ち去ろうとするエリザベスの前に――カイエが立ち塞がる。

「あのさ……エリザベスさん。これだけは言っておくけど――」

　このときカイエは――エマを見つめて、優しく微笑んだ。

「俺にとって、自分自身よりも大切なのはエマだけじゃなくて、ここにいる四人全員だけど……エマを絶対に泣かせないって、それだけは約束するよ」

「カイエ……」

　大粒の涙を溢れさせて――嬉しさに泣き崩れるエマを、ローズとエストとアリスが優しく支える。

　そんな愛娘の姿に……フレッドは感極まったのか、鼻をすすりながら言う。

「カ、カイエ君……エマのことを、お願いするよ」

「フレッド！　なんで、そんな勝手な事を……」

「よさないか、エリザベス……君も、本当は解っているんだろう？」

　肩を寄せ合うようにして立ち去る二人を、全員で見送ると――

「……さてと。とりあえず、終わったことだし……これから、査問委員会を開くわよ！」

　アリスの宣言に……

「おい……何のことだよ？」

　カイエは寝耳に水という感じで、顔を引きつらせるが――

「だって……今回はエマのためだって解ってるけど……エマだけ構って放って置かれたら……拗ねるに決まってるでしょ？」

　ローズは有無を言わせない感じで、カイエを抱きしめた。

「そうだな。エマだけ特別とか……そ、そういうのは、我慢できないな……」

　エストはカイエの腕を胸に抱えて――ウルウルと上目遣いで瞳を覗き込む。

「カイエ、あんたが……何を考えてるのか、解ってるけどね。それとこれとは……別なんだから……」

　いきなり耳を甘噛みしてくるアリス――カイエは、自分が甘かったと自覚する。

「ああ……解ったから。俺が悪かったよ……」

「え……え……私は、どうしたら……」

　始まってしまった五人の桃色空間を――アイシャは顔を両手で隠しながら、指の間からガン見する。

「そ、そんなの……あたしは知らないかしら」

　ロザリーは知らん顔で、そっぽを向くが……

「あ……言うのを忘れてたけどさ。ロザリー、今回は頑張ったな」

　突然のカイエの言葉に、ロザリーは目を丸くする。

「何を……カイエ様は、何を言ってるんですの？」

「いや……今回、俺たちが上手くやれたのは。ロザリーが事前に、情報収集してくれたからだろ？」

「そのくらい……カイエ様ならロザリーちゃんがいなくても、ご自身で出来ましたわよね？」

「まあ、そうだけどさ……」

　ロザリーの拗ねたような言葉を、カイエは否定しなかったが――

「アイシャの事だって。おまえが守ってくれたから、俺たちは好きに動けたんだよ」

　ゼグランたち魔族と対峙したときに、カイエと勇者パーティーが気兼ねなく行動できたのは――ロザリーがアイシャを守ってくれると解っていたからだ。

「まあ、あんまり己惚れられると困るけどな……おまえがいるから、俺たちは好きに動けるんだよ」

「そうよ、カイエ……ロザリーには、もっと感謝しなくちゃ！」

「そうだな。ロザリーがいると後塵の守りとか、心配しなくても良いからな」

「そうね……ロザリー？　あんたが頑張ってることくらい、私も解っいるから！」

「そうだよね……ロザリー、ありがとう！　ロザリーのおかげて、助かったよ！」

　四人の言葉に……ロザリーは唖然となった。こんな言葉など……掛けて貰えるとは、想像もしていなかったからだ。

「あ、あの……そ、そんなの……当然ですのよ！　あたしは……ロザリーちゃんなら……当たり前なのよ……」

　嗚咽を隠すために――ロザリーが黙り込む中。隣りにいたアイシャは、疎外感を感じていたが……

　不意に、優しく頭を撫でられる。

「おい、アイシャ……変な風に考えるなよ？　今は完全に末っ子枠だけど。おまえがヨハンの後を継ぐために頑張ってることは、みんな知ってるからさ？　ロザリーに張り合ってるみたいだけど……こいつは見た目と年齢が違うからな？」

　いつの間にかカイエは、アイシャとロザリーの傍にいた。

「「「「カイエ……ズルい（よ）！！！」」」」

　四人の抗議を尻目に――カイエは二人の少女（？）に微笑む。

「ロザリーは頑張った。だから褒めてやるけど……アイシャが頑張ってないなんて、俺は思ってないからさ。おまえは……もう少しゆっくり、強くなることを考えろよ」

　アイシャとロザリーの髪を撫でながら――カイエは悪戯っぽく笑う。

「おまえたちが……お互いに対抗心を持ってるのは知ってるけど。二人を比べるとか……そういうのは、絶対しないからな？　アイシャはアイシャで……ロザリーだって、他の誰でもないロザリーだろう？　おまえたちの事を……ああ、仕方ないから認めてやるよ。俺は気に入っているんだ」

「カ、カイエ様――」

　このときロザリーは……初めて本気で、カイエに忠誠を誓った。

　一方、アイシャは――

「……はい。カイエさん……私、頑張ます！」

　カイエの胸に顔を埋める少女を――まあ、今日だけは仕方がないかと、勇者パーティーの四人は、それぞれの想いを懐きながら見守っていた。