勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第77話 それぞれの一ヶ月

「じゃあ……そろそろ行くわね。私はあんたと違って、色々と忙しいのよ」

　そう言ってエレノアは、先に帰ってしまったが――帰る直前に、ローズたち四人それぞれに指輪を渡した。

　精霊銀（ミスリル）製の指輪には――黒い金剛石（ブラックダイヤ）が嵌め込まれていた。

「そんなに大したものじゃないけど……カイエと一緒に居てくたことへのお礼よ。この指輪には私の魔力の欠片が入っているから……『伝言（メッセージ）』が届かないような場所でも、私に思念を送ることができるわ」

「それって……」

　カイエは疑わしそうな顔で、ちょっと貸してみろとローズから指輪を借りると――『解析（アナライズ）』の魔法を発動させた。

「……一応、嵌めた奴の意思で発動する仕掛けだな。自動発動して、エレノアねえさんに思考が駄々洩れになるかと思ったよ」

「あのねえ……当たり前でしょ！　私は、そんな悪趣味じゃないわよ」

　エレノアは顔を顰めて舌を出すが――本当は、直前までそうするつもりだったのだが、カイエにバレると面倒だからと、ギリギリで止めたのだ。

「こんな風にカイエに頭に来たときは、私に告げ口してね。あとは……本当に何か困ったことがあったら絶対に教えて。私が力になるから」

　そう言って、悪戯っぽく片目を瞑る。

　ローズたちは勇者パーティーだし、カイエも一緒にいるのだから。そうそう困ることなど無いだろうが――カイエの姉であるエレノアが味方になってくれる事は、色々な意味で心強い。

「エレノアさん、ありがとうございます……」

　ローズたちはそれぞれ礼を言って――エレノアと別れた。

※　※　※　※

　それから丸一ヶ月――カイエは船の製作を、ローズたち四人は地下迷宮（ダンジョン）の攻略と結晶体（クリスタル）集めをして過ごすことになる。

「どうせ作るなら……思いっきり趣味に走ろうと思うんだけどさ。何か欲しい装備や施設があったら、どんどん言ってくれよ？」

　船の設計に入る前に――カイエは四人にそう伝えた。無駄に凝ることが好きな彼は、本当に大抵のモノなら作るつもりでいた。

「私は、やっぱり大きいお風呂と……カイエとゆっくり過ごせる部屋かな」

　ローズは乙女モード全開で――カイエの腕に絡みつきながら応える。

「ローズ、その部屋は私も一緒だから……あとは、本格的なキッチンと食材の保存設備だな」

　反対側に寄り添いながら――エストは彼女らしい意見を言った。

「部屋はみんな一緒だよね？　私は鍛錬できる広い場所が欲しいなあ」

　カイエの背中に覆い被さるようにして――エマが顔を出す。

「まあ、その辺は勿論用意するけどさ……これまでには無かったモノって言うか、もっと代り映えのするアイデアはないのかよ？」

　勿論、新しく作るのだから多少アレンジはするつもりだが――正直言って、それだけでは物足りなかった。

　そんなとき――

「プールとバーラウンジ……あとはカジノルームも外せないわね」

　アリスが挑発するような笑みを浮かべる。

「カイエなら、これくらい簡単に作れるわよね？」

「フッ……当然だな。アリスが驚くような豪華なやつを作ってやるよ！」

　そういう我儘な意見を待っていたんだよと、カイエも悪ノリして応える。

「だったら……その、もし可能ならで構わないんだが……果樹園や菜園はどうだろうか？　果物や野菜は、新鮮なモノを使いたいんだ」

「エストはそっちか……解った。用意するよ」

　カイエはアッサリと承諾したというか―すっかり作る気満々という感じだった。

「それなら私は……薔薇の生け垣が欲しいわ！　カイエと一緒にお散歩したいの！」

「はいはい、薔薇の生け垣ね……」

　ローズの提案も、テーブルに置いた紙に書き込んでいく。

　プールに果樹園と菜園、薔薇の生け垣――全部作ったら、相当大きな船になりそうだ。

「それだけ大きな船を作るなら……あともう一つ。これは設備とか、そういう話じゃないけど……せっかくだから、物資を運んで交易しない？」

　アリスの言葉に――他の四人の反応はイマイチ薄かった。

「あんたたちねえ……何度も言うけど、何にお金が必要になるか解らないし、お金はいくらあっても困らないでしょ？　それに商売をすることで得られる情報ってのもあるんだから、スペースがあるなら有効活用しないと勿体ないわよ」

　アリスにも収納庫（ストレージ）があるから、スペースなど気にせずに物資を運べそうなものだが――容量には制限があり、すでに装備や他の私物が入っているから、それほど余裕はなかった。

　カイエの収納庫（ストレージ）なら、大量に物資を運べるだろうが――そんなことを頼むのは、大量の買物を男に持たせる嫌な女のような気がして、気が進まなかったのだ。

「まあ、スペースには余裕があるし……アリスの商売に付き合うってのも面白そうだな」

　カイエはニヤリと笑うと――

「物資を運ぶなら、格納庫も温度や湿度を調節できた方が良いよな？　鉱物や石材以外を運ぶなら、その方が品質を維持できるからさ」

「ええ、勿論。それに越したことはないわよ……」

　アリスは応えながら――低温・低湿で運搬できるメリットが生きる商材について、早くも思考を巡らせていた。

※　※　※　※

　カイエは趣味に走る一方で――四人の地下迷宮（ダンジョン）攻略と結晶体（クリスタル）回収にも協力した。

　そうは言っても――すでにラスボスクラスの怪物（モンスター）の集団とも十分に戦える四人だから、戦闘中は多少フォローする程度で、どちらかと言うと戦闘後のフォローアップがメインだった。

　さらに一週間も経つと――偽物の（フェイク）バハムート以外は、四人だけで全く危なげなく倒せるようになる。

　しかし、偽物の（フェイク）バハムートだけは別格で……ギリギリで勝てるかどうかというレベルだから、カイエのフォロー無しではリスクが高過ぎたが――エストの成長が、ターニングポイントになった。

「なるほど……目から鱗とは、正（まさ）にこういうことだな！」

　黒鉄の塔にカイエが保管していた記録媒体――エストはその閲覧方法を習得してから、高等魔術に関する記述を読み漁っていた。

　そこに書かれていたモノは、エストの魔法に関する常識を根底から覆すような内容であり……カイエに解説と実践をして貰いながら、彼女はその習得に勤めてきた。

　そして、『魔力の効率的な使い方』を覚えたエストの魔法は――全てが強化されて、対偽物の（フェイク）バハムート戦における勇者パーティーの弱点『防御力不足』を克服するに至ったのだ。

　そんなエストの成長に引っ張られるように……ローズ、アリス、エマの三人の実力も伸びていき――

　カイエが船を完成させる頃には、偽物の（フェイク）バハムートすら、もはや狩られるだけの獲物と化していたのだが……

「カイエ……はい、あーん！」

「あ、ローズ！　一人だけズルいぞ！」

「待って、二人とも！　私もやる！」

　ローズたちは相変わらずであり――

「おまえたち……無駄に強くなったな……」

　などと、アルジャルスに呆れられる始末だった。