勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第57話 船って言うか…

　朝市でしか手に入らない新鮮な食材を買い足すために――六人は市場に寄ってから海軍基地へ向かった。

　カイエたちが突然やって来たにも関わらず、ジャグリーンはすぐに通してくれたが――

　白い海軍の制服を着た彼女は、山積みの書類と格闘していた。

「朝から君たち総出とは……何かあったのかな？」

　部屋に入ってきた六人を見て、ジャグリーンは訝しそうな顔をするが――すぐに書類の山に視線を戻して作業を再開する。

「出航前に片付けなければならない仕事を、結構抱えていてね……申し訳ないが、急務でなければ後にして貰えないか？」

「ふーん……随分な対応をするじゃない？　人にモノを頼んでおいて……」

　アリスが文句を言い掛けるが――カイエは視線で止めると、意地の悪い笑みを浮かべる。

「いや、急ぎって言うかさ……魔族討伐の予定を前倒しにして、今すぐ出発しようって話なんだけど？」

　ジャグリーンはペンを止めて、再び顔を上げると、

「冗談に付き合っている暇はないと言ったつもりだが……まだ物資の積み込みも終わっていないのに、出航できる筈がないだろう？」

　肩を竦めて、いつもの余裕の態度で言うが――

「……おい、勝手に冗談にするなよ？　俺は本気だし、必要な準備は全部こっちで済ませてあるからさ」

　カイエは揶揄（からか）うように笑った。

「俺たちは……おまえのやり方に従う気なんてないんだよ？　魔族を討伐するのに海軍の船なんて必要ないし、無駄に時間を浪費するつもりもない――今すぐ出発するからさ、さっさと支度しろよ？」

　『そういう事だから！』という感じで、ローズたちも当たり前のように彼女が動き出すのを待っていたから――ジャグリーンも、カイエが本気だと悟った。

「幾つか急ぎの用件があるのだが……それが終わるまで待つ気はないようだな？」

　彼女は諦めたように椅子から立ち上がる。

「どうせすぐに終わらせて戻って来るんだから、それからでも問題ないだろう？」

　当然だろうという感じで、カイエは応える。

「解った……最低限の荷物だけ用意するから、十分だけ待ってくれないか？」

　もう抵抗するだけ無駄だろうと、ジャグリーンはすぐに行動を開始した。

　私室に戻って着替だけ鞄の詰めると――きっちり十分後に戻ってくる。

「私にこれだけ急がせておいて……冗談だったら、只では済まさないからな？」

　余裕の笑顔のまま、冷ややかな視線を向けてくるジャグリーンだが――

「ああ、絶対に期待は裏切らないから……せいぜい楽しみにしてくれよ？」

　カイエは強（したた）かな笑みで応えた。

※　※　※　※

　海軍基地まで馬車で乗り入れていたから――偽造馬（フェイクホース）と黒鉄の馬車の異様さに、海軍の兵士たちが驚愕の視線を集めていた。

　そんな兵士たちの反応など意にも介さずに、カイエたちはジャグリーンを連れて馬車に戻ると、すぐに出発した。

　馬車に乗るなり、ジャグリーンは――

「……何故、涼しいんだ？　まさか魔法で室温を調節しているのか？」

　快適過ぎる車内に驚いていたが、

「気持ちは解るけど……こんなんで驚いてたら、疲れちゃうと思うよ？」

　エマの同情するような視線に――ジャグリーンは一抹の不安を覚える。

　馬車は基地を出るなり、カイエが船を停めているであろう港とは逆の方向に進んでいった。

　このまま進めば――港湾都市シャルトを後にして、街道に出ることになる。

「カイエ……君の船は、シャルトの港に停泊しているのではないのか？」

　ジャグリーンの問い掛けに――想定外の相手が反応する。

「え……カイエの船って、収納庫（ストレージ）に入れてあるんじゃないの？」

「いや、そうだとしても……港のように水深がある場所でないと、外洋に出られるような船を浮かべることができないだろう？」

　エマとエストが、こんな会話を始めたものだから、

（収納庫（ストレージ）から船を出すって……）

　ジャグリーンの不安は、どんどん膨れ上がるが――

「今さら何を言ってるのよ？　カイエなんだから、普通のやり方をする筈が無いじゃない！」

「そうね……私もローズに賛成だわ」

　さも当然と言う感じでローズとアリスが言うと――

「ああ、そうだよね！　カイエがやることなら仕方ないか！」

「まあ、確かにな……常識などに囚われたら、カイエの傍にいる資格はないか……」

　エマとエストもアッサリ同意したので……もはやジャグリーンは、引きつった笑みを浮かべるしかなかった。

　それから暫くして――黒鉄の馬車が止まったのは、彼らがジャグリーンが会ったビーチだった。

「ここは……」

　どうしてカイエがこんな場所に連れて来たのか、ジャグリーンは疑問に思っていたが――それは、勇者パーティーの面々にとっても同じようで――

「ここから船を出すとか……まさか、空飛ぶ船とか言うんじゃないでしょうね？」

　アリスが疑わしそうな顔でカイエを見ると、

「まあ、時間があれば作っても良いんだけどさ……船なんてあっても、邪魔なだけだろう？　別にシャルトでも良かったんだけどさ、ここなら人目につかないかと思ってね……」

　そう言ってカイエは――混沌の球体を出現させた。

　球体は上空に舞い上がり、水平に広がって行くと――巨大な黒い円の中から、黒鉄の塔か降りてくる。

「な……」

　あまりの光景に、ジャグリーンは言葉を失うが――

「こんなものを出して、どうするつもりよ？」

「今日はここでキャンプをするとか？」

　アリスたちは見慣れたものだから、たわいもない感じで話をしている。

「まあ、適当な船を用意しても意味がないからさ……こいつを使って移動しようと思ってね？」

　確かにカイエの塔は『浮遊（フロート）』の魔法を常時発動させているから、海の上でも浮かんでいられるが――

「どうやって移動するつもりなんだ？　これだけ大きな建造物を動かすには……相当な魔力が必要だろう？」

　エストの問い掛けに……カイエはしれっと応える。

「そんなの簡単だよ……俺が魔力を付与するだけだからさ？」

　そして一時間後――

　直立したまま海原を突き進む黒鉄の塔の屋上で――ジャグリーンは灰になって固まっていた。