138.新しい家③(怖さレベル:★★☆)
……イー……
それでも、指で耳をふさいでも、音が漏れ聞こえてきます。
甲高い、木のきしむような音。
さっき階段を上った時に聞いた、音。
……ギッ……
音が、音が――近づいてきている。
ゾッ、と全身が総毛だちました。
音のする背後から、ジットリとした生暖かさを感じます。
首筋に汗が流れても、身動きひとつとれません。
……ギシッ……ギギッ……
違う。これは、階段の音じゃない。
私はそれに気づいて、愕然としました。
木材がきしむ音、金属がこすれ合う音。
これは、そのどちらとも違います。
そう、例えば。
前歯同士を強くこすり合わすような、
強烈な歯ぎしりに似た、音。
なにかが。
なにかが階段を上って、私の後ろに立っている。
……キィ……ギギッ……
キィキィと歯をむき出して、
フローリングの床を、ギシギシときしませて近づいて。
――すぐ後ろに。
(ヤバイ……ヤバイ、ヤバい!!)
なにものかが、すぐ真後ろにいるのがわかります。
ふぅっ、と背中に生ぬるい息が吹きかかり、
ギシギシときしむ歯の音が聞こえてきます。
(ヤバイ……ヤバイ……!!)
逃げないと。
でも、いったいどこへ??
私は、とっさに両目を開きました。
開かれた視界の先、
パニックに陥った私の思考に浮かぶ逃げ道は、たった一つ。
真っ正面――すなわち、バルコニーの向こう。
(ここなら、行ける――!)
背後の、恐ろしいなにかに襲われるくらいなら。
この、バルコニーの向こうへ飛び降りてしまえば、
逃げられる――!!
……ギギッ、ギッ……
(はやく……早く!!)
私は素早く走ってバルコニーへ出ると、
そのまま上半身を思い切り持ち上げて――
「姉ちゃん!!」
「わっ!?」
そのまま、空に身を投げる直前、
弟の大声によって引き留められました。
「……ちょっと!! あんた、なにしてんの!!」
と、続いて二階に上がってきた母に思いっきり腕をひっぱられ、
私はバルコニーの上にひっくり返りました。
私の後ろには、目を見開いて驚いた表情の弟と、
焦りと怒りで顔を真っ赤にした母の姿があったんです。
「あれ……?」
直前まで感じていた恐ろしい気配は消え、
あのギシギシ音も聞こえません。
当然、歯をむき出してフローリングの床を這いずる影など、
どこにも存在していませんでした。
私がぽかんと大口を開けているのを見かねてか、
母はつかんだ腕をさらに引っ張って、私のことを抱きしめました。
「あんたね……あとちょっとで、そこのベランダから真っ逆さまに落ちるところだったんだよ!!」
「……え」
私はまだボーッとしながらも、抱きしめられたまま、
首をぐるっと回してバルコニーの下を見下ろしました。
一軒家の二階、さほど高さがあるわけではありません。
しかし、真下は駐車場の明日ファスト。
もしも、頭から落ちていたりしたら、
軽いケガではすまなかったかもしれません。
今更ながら、自分のやろうとしたことの恐ろしさに気づいて、
私は足がすくみました。
「なあ、母さん。おれ……やっぱこの家、イヤなんだけど」
ジッ、と私を見ていた弟が、ボソリとつぶやきました。
「……合わないよ、この家。絶対に、イヤだ」
弟は私から視線を部屋の中に戻して、
冷たい口調で言いました。
私もつられるように弟の視線を追ったものの、
一瞬、ふわっと白いなにかが見えた気がして、
慌てて目をそらしました。
「そうだね……母さんも、間取りとかいろいろ気になることもあるしね。それに、あんたも調子悪そうだし」
「え……あ、うん……」
実際、バルコニーから飛び降りようとしてから、
妙に体がダルい感じがしていました。
フワフワとおぼつかない足取りの私を、
弟はしかめっ面でジーッと見ています。
母は、私の様子がおかしいのが心配らしく、
階段を下りるときも、一段一段、こちらのことを振り返っていました。
おかげで、というべきか、登るときに感じた妙な感覚もなく、
無事に一階へ降り、私たちは家から出たんです。
様子がおかしい私たちを見て、
案内の人と父は困惑していましたが、
結局そのまま、次の家へ向かうことになりました。
去り際、ひとつドン、という地鳴りのような音が
家の方角から聞こえた気がしましたが、
私はもう、振り返る気にもなれませんでした。
その後の内見では、特になにが起きることもなく、
最終的に、父の会社に近かった、別の家に自然と決まったんです。
冷静に考えれば、私が妙な幻覚を見て、
飛び降り未遂をした、というだけの話。
実際に幽霊を見たわけでも、誰かに突き落とされたわけでもありません。
しかし――ようやく引っ越しが終わって、
新しい家になじみ始めていた頃。
こんなニュースが、耳に飛び込んできたんです。
『〇〇町で、女性の飛び降り自殺があった』
ええ……〇〇町は、あの四角い中古住宅のあった地区。
それも、亡くなった女性はまさに、
あの住宅の真正面にあった、マンションの住人だったとか。
時間まではわかりませんが、
日付もまさに、ピタリと一致していました。
……ただの。ただの、偶然……かもしれません。
あの謎の動きをしていた女性じゃない、かもしれない。
でも、もしかしたら。
あの、ギィギィと鳴く歯ぎしりの音のヌシは、彼女だったのか。
それとも、あの家に住み着いていた白髪のなにかだったのか。
わかりません――わかりません、が。
怪奇現象なんて起こらない平和な家を選べて、
本当に良かったと思っています。
話を聞いてくださって、ありがとうございました。
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