少し不思議なマザーグース

第22話 襲撃者がやってくる。その①

　　　　　２２．

　時刻は同じくして、午後四時半頃のことである。五條市民病院に、迷いなく堂々と入口から這入ってくる人物がいた。

　その少女はセーラー服を着用していて、黄色のスカーフをしている。

　漆川（うるしがわ）羊歯子（しだこ）。

　その少女の名前である。

　迷いなく病院の廊下を歩いている彼女は、間違いなく『マザーグース』に所属する人間であって、このあとこの病院で起きる騒動のきっかけとなる人物である。

「…………」

　そんな漆川羊歯子が、病院の正面口から這入って行くのを、離れた位置から見ている人物たちが、いた。

「…………漆川、羊歯子」

　ぽつりと呟いた少女、入江（いりえ）聖（ひじり）は、自転車に跨がっている。ハンドルに肘ひじをついて体重を預けている。

「別に私たちは失敗したわけじゃないのに……『あっち』が動くんですね」

　百数メートル離れた位置にいる漆川に対して、露骨な敵意を向けている。

　そんな彼女の言葉に対して、

『しょうがないでしょう、実際に失敗したようなものだし』

　と日根（ひね）尚美（なおみ）が返答をした。

　隣で、同じように自転車に跨っている沼野（ぬまの）成都（せいと）。彼女の手元にあるスマートフォンは日根尚美に繋がっている。

「人に『汚れ仕事』を押しつけるような真面目ちゃん連中に、果たせるとは思えないですけどね。お高くとまっている連中にできるんですかね。『あの子』なら――茄子原（なすはら）さんならまだしも漆川羊歯子が出てくるんですね」

『茄子原さん――茄子原（なすはら）綾（あや）。入江ちゃんクラスメイトだよね。あの子、人当たりも成績もいいけど、かなりざっくりしている――し過ぎているわね。細かいことが好きじゃないみたいな感じだけど。確かにこういう状況なら、茄子原さんのほうが向いているのかもしれないわね』

　知ったふうな言い方をしている日根だが、決して『その子』――茄子原綾のことを詳しく知っているわけではない。何度か会ったことがある程度だ。

『……入江ちゃん、ほかに誰か姿が見えた？』

「いえ、今のところは漆川だけです」

『そう』

　それこそ名前の挙がっていた茄子原綾とかがいなくて幸いだ。

　茄子原綾の『能力』――『リング・リング・ローズ』は繊細極まりない『能力』だが、当人があまりにもざっくりと使うので、あまりにも無差別だ。

「なんだか、むかつきますよね」

　病院のほうを見ながら、苛立っている様子の入江聖。

「鎮岩（とこなべ）グループも、私たちにやらせておいて、最終的には自分たちでやるのって」

『その言い方は適切じゃないわね』

　一応は日根班の班長として、入江を諭（さと）す。

『美章園とどりで失敗したのは私たちだし、その後始末でも失敗したのは私たち。だから「上」にいる奴らが、ほかの人間を動かすのは仕方ないと思う』

「じゃあ、日根先輩。私たちにこのまま家に帰れっていうんですか？」

『それもいいわね――でも』

　と、日根尚美は続ける。

『私でもむかつくことはある。具体的に言えば、お高くとまってる「上」の連中が気に入らない』

　だから、ふたりはそこにいて。

　今、私もそっちに向かっている。