銀の魔法と赤の世界

夢砕く者

『サラ！』

　目を開けると、そこには見慣れない天井があった。

　いや、一度だけ見たことのある、質素で寂しげな部屋の天井だ。

　首にぶら下がる水晶は、何度もサラの名を呼んでいたようだ。

「ずっと呼んでくれてたんだね。ありがとう。そうか……あれは夢だったんだね」

『あながち夢というわけでもないようだ。外を見てみろ』

　いつになく余裕のないリュー。それが冗談でもないことはすぐにわかった。

　サラは起き上がって窓を開ける。

　そこには、数えきれないほどの半透明な塊が彷徨っている。形こそないものの、一つひとつに意思の残滓があるように見える。

　泣いているようにも、不気味に笑っているようにも聞こえるその声に、サラは嫌な予感がした。

「これは、この町の……」

「ニオイを嗅ぎつけて来てみれば……ハハッ、ホントに魔法使いじゃねぇかぁ」

　あのとき出会った少年の声。今度ははっきりと、人間の声として聞こえる。

　見上げると、サラのいた建物の屋根に、彼は立っていた。

　背丈は高くも、子どもらしさの抜けない顔つき。全身を赤黒いマントを身につけ、銀色の髪を揺らす。夢で見た姿と変わりない。

　ざんばらに伸びたそれの隙間から、鈍く光る赤色の瞳が、サラを睨んでいた。

「お前が、この町を？」

「そうだ。ちょちょいっとやったらすぐに全員死んだ。やっぱ人間って保守的で、思い込みが激しくて、愚かだよなぁ」

　無邪気に笑う彼には、罪悪感の色などなかった。

　まるでそれが当たり前のように、彼は言う。

　サラが夢だと思っていたあの光景。ただの夢ではなかったのだと、理解した。

　この町にいた人たちは皆活気に溢れ、楽しそうに日々を過ごしていた。それが永遠に続くのだと、信じて止まなかったはずだ。

　だからサラには、あんな終わりを与えた彼を、許せない。

「君が、この町の人間を殺したのか」

「さーねぇ。どうだと思う？」

「やったのかと聞いているんだ！」

　声を荒げ、屋根の上で胡坐をかく彼を睨みつける。

　対する少年は乾いた笑みを浮かべ、答える。

「まぁそう怒るなよ。俺とお前、そう歳も変わらないんだぜ。最悪な時代に生まれた者同士、仲良くしようぜ？」

　その口ぶりは、まるでサラを知っているかのようだった。

　サラが今までに関わった魔法使いは多くない。少なくとも、この少年と出会うのは初めてのはずだった。

「私を知ってるの？」

「知ってるもなにも、魔法使いの間じゃ有名人だぜ。魔法使いの噂は、カルラークの春風よりも速い。サラ＝メルティア。最後の魔法使い、そして臆病者のアリアの弟子。だろ？」

　全身を巡る血が、一気に温度を上げて沸騰するようだった。

　頭に血が昇って冷静ではいられない。この町のことも、魔女病のことも頭から消え去りそうなほど――強く、怒る。

「アリアは臆病なんかじゃない」

「あれが臆病以外のなんだっていうんだ。力はあっても振るわず、あろうことか俺たちを殺した人間と仲良くしましょう、だと？　ふざけるのも大概しろって――」

「ザッハ・アルカルド」

　少年が言いかけたのも束の間、素早く放たれた風の魔法が、少年のいた屋根へと直撃する。

　瞬時に躱したものの、屋根は大きく砕け散った。そよ風などではなく、圧縮された風が刃となって襲い掛かった。

　くるりと回って少年は地面へと着地し、口笛を吹く。

「いいねぇ。思ったより血の気が多い。これは、楽しめる」

　依然として少年は笑う。その姿を見て、サラは気付いた。

　この少年。この魔法使いは、自分とは決定的に違う。考え方も、人生観も、すべてがズレて、乖離している。

　間違いなく、彼は噂の魔法使いだ。

「盗賊に、魔道具を売ったことはあるか」

「覚えてないなぁ。適当に作ったおもちゃなら、あるかも」

「バロン村を滅ぼしたのは」

「バロン？　ああ、あれな。俺を吊るし上げようとしたから、返り討ちにしたっけ」

　サラは押し黙る。

　もう十分だった。これ以上聞く意味などなかった。

　怒りをぶつけるには、十分すぎる理由が、彼にはある。

「なぁ他には？　もっと聞くこととかねぇのかよ」

「……もういい。君の姿は、もう二度と見たくない」

　潜めていた藍色の瞳は赤く瞬く。感情が昂り、相乗してサラの周りにマナが集まる。

　彼は自分の敵なのだと、断定した。

「俺はディロウ。この世を恨み、破壊する者だ！」

　少年、ディロウが手を振りかざすと、彼の背後から漆黒の扉が現れ、ギシギシと音を立てて開く。

　中から飛び出してきたのは、黒い体毛を生やしたオオカミが数匹。額には扉と同じ紋様が刻まれている。

　目にも止まらぬスピードで、サラめがけて鋭い歯を向ける。

　しかし、サラは動じない。そして、囁いた。

「力を貸して。リュー」

『当然だ』

　サラの首にかかった水晶を頭上に放り投げる。瞬いたのと同時、光を覆い隠さんばかりに現れたのは、オオカミよりも遥かに大きな生き物。

　黒い鱗に覆われ、家屋よりも大きな翼を広げる。

　ガアッと、リューが一度吠える。

　他の生物を圧倒する咆哮は、その場にいるすべての生物を委縮させた。

　尻尾一つでオオカミすべてを薙ぎ払い、ディロウの表情にも動揺が走る。

「ドラゴンを連れてるって噂、あれマジだったのか」

　サラは凍り付きそうなほど冷たく、彼を睨みつける。

　魔法で戦ったことのないサラだったが、力の差は歴然。

　その気になれば――否、それ以上は考えない。

「ディロウ。私は、君を許さない」