鉄風雷火のフレームライダー ～少女の機影は遥か～

壱：横槍のブーケトス・Ⅰ

　国際公認戦闘領域の一つに、グレートグリーンヒルと呼ばれるエリアがある。広大な草原と小高い丘、所々に点在する小規模の森が特徴の自然あふれる場所で、しかし同時に、その広大さを生かした軍事輸送路としても、用いられている。

　ある日。ラピナーレとラドゥロは、届いた依頼に従い、一味を率いて、このグレートグリーンヒルを訪れていた。

　傍には、一味の使う二脚型の改造ＭＬ（メタルレイバー）「Ｂ・アルマート」と、ラピナーレ達が使う二脚型ＭＦ（モビルフレーム）が駐機されており、それぞれのパーツに施された赤と黒のカラーリングが、陽光を受けて鈍く光っている。

「やっぱり丘の上は気持ちが良いわねぇ。陽気も絶好のピクニック日和だし。お弁当でも持ってくるべきだったかしら。ねぇ、ボルックス？」

「そうですなぁ。この中で伸び伸びとメシを食うってのも、悪くねぇ」

「あら、話が分かるじゃない？　今度はそうしましょうか」

　依頼書に示された予定時刻までの暇で、各々好きな遊びに興じている一味たちの姿を見ながら、ラドゥロが笑う。

　その一方で、ラピナーレは、見る者の体感温度を下げるような険しい表情で、戦場を見渡していた。

「あら、なぁに？　見下ろす全部を無造作に殺しちゃいそうな顔しちゃって」

「どんな顔だ、それは……。まあ良い。この長閑（のどか）さの中、どうすれば、ただの補給部隊襲撃をドラマチックに演出できるか、考えていた」

「今回、ヤラレ役の要望は無いから、正面から派手に行っちゃえば良いんじゃないの？　せっかくＭＬ用のローラーブレードを、全機新調したんだし」

「そうするのも吝（やぶさ）かではないが、問題は、今回の補給部隊に対する本来の敵勢力を、どう利用するかだ。せっかく欺瞞（ぎまん）工作用の偵察ポッド（リコン）を放ったしな」

　ラピナーレは軽く腕を組み、目を閉じると、黙考状態に入った。

　これまでの経験や、複数の思考パターンによって編み上げられた数々の戦術が、まるでコンピュータ上で模型を組み上げるかのように、一つの形に集約。生きたデータとして構築されていく。

　そして、自分なりの最終確認を終えた後で、彼女は目を開いた。

「ボルックス。ちょっといいか？」

「へい、姉御」

「もしお前なら、今回の補給部隊襲撃、何機編成で行く？」

「俺なら、そうですなぁ……。正面から強襲するだけってんなら、ローラーブレード履かせたＭＬの機動力を使えば、六機くらい貸して貰えれば、行けると思いますぜ」

「六機か」

　ラピナーレは、そこで一度言葉を切ると、再び黙考を始めた。その様子を、ラドゥロはにこにこと、ボルックスは固唾（かたず）を飲んで見守っている。

　それから十数秒後。ラピナーレは一つ息を吐くと、すっと目を開けた。

「ふふ……。それで、どうするの？　ボルックスは六機で行けるみたいだけど」

「ああ。ボルックスには六機編成で、開始時刻と同時に先手を打ってもらう」

「機動力をフルに出して、強襲だな？」

「そうだ。幸い、護衛のＭＬは少ないからな」

　そこで再び言葉を切ると、彼女は二人に背を向け、広大な草原の先にある舗装路を見やる。そして、道に沿って視線を流すと、小さく二度頷いた。

「これだけ広く遮蔽（しゃへい）の少ない戦場なら、機動力で制圧するのは容易い、だが、速攻を掛けて制圧した後は、遅滞戦術に移行してもらう」

「ほほう？　敢えて足止めに専念するってワケですかい」

「ああ。ただ制圧して終わりでは、面白くなかろう。だから少しだけ、趣向を凝らすことにした。あとは、全員を集めた後で説明しよう」

　そう言うと、ラピナーレはラドゥロ達を連れて、未だ遊びに興じている一味の居る場所へと向かい、集合の号令をかけたのだった。