参：恐怖と罪業の狩人 Ⅰ
その地は『灰の降る丘』と呼ばれていた。
国際戦争管理機関が定める公認戦闘地域の中心地として、幾度となく戦火に見舞われた場所であることから、そう呼ばれている。焼かれた土地の上に、数多くの兵器の残骸や空薬莢が転がっており、今もなお回収作業は終わっていない。
ある日。ヤヨイとコルドゥラの二人は、愛用のＭＦを駆って、この『灰の降る丘』に向かっていた。
「灰の降る丘……。激戦区として知られる土地かぁ」
「どうした？ 今更怖くなったか？」
「まさか！ でも気が重いのは確かね。だって今回は協力者ありで、しかも……」
機器に覆われた頭を動かし、ヤヨイは行き先の光景に目を向ける。
するとそこには、真っ黒い塗装を施された細身の二脚型ＭＦが佇んでいる様子が見えた。頭部は、まるでジャッカルのような形をしており、背部には翼を形作るように複数枚の装甲版が付属している。その偉容が、周囲に独特の威圧感を放っていた。
その様子に、ヤヨイが軽くため息を吐いた。
「あの『
「……ああ、そうだな。そうかも知れないな」
苦笑を含んだ笑い声をあげるヤヨイに、コルドゥラは他の誰からも見えない機器の中で、何処か寂しそうな笑みを浮かべるのだった。
黒いＭＦの横に、ヤヨイ達のＭＦが着地する。
「お待たせしました」
短距離通信を介して、ヤヨイの声が黒いＭＦのフレームライダーに届けられる。
「こちら、戦争管理機関所属のヤヨイです。初めまして」
『初めまして？ ああ、そう言う事か。そうだな。初めまして『
返すように、黒いＭＦからも、若いながら威厳のある女性のこえが聞こえた。彼女は最初、何かを疑問に思うような声を出したが、直ぐに一般的な対応へと変わった。
「そう言って頂けると助かります。えっと、貴方の事は『
どこか恐々とした雰囲気で尋ねるヤヨイに、黒いＭＦのライダーは数秒沈黙すると。
『出来れば
最初の声とは違う、母性や慈愛と言ったものが感じられる柔らかな声が応じた。
「あ、はい！ 分かりました。では早速、作戦の確認を取りたいのですが、宜しいでしょうか？」
その優しげな声に安心したヤヨイは、話を進めるべく準備を始める。
『ああ、構わない。基本線は承知しているが、確認は必要だ』
「分かりました。コルドゥラ、宜しくね」
「ああ、了解だ。さて、まずはこれを見てくれ」
ヤヨイから話を振られたコルドゥラは、手元の仮想キーボードに指を走らせ、それぞれの視界を補助しているディスプレイに、戦場の状況や任務内容を電子情報として飛ばす。
すると、自分のこなすべき仕事が、任務の内容と戦況に合わせた形に最適化された状態で、それぞれの視界に表示されていく。
「今回の任務は、
コルドゥラが口にした言葉が、それぞれの視界に表示されていく。
「まず、
『分かった。いつも通りの仕事内容だ。しかし内容を聞く限りでは、穏やかな話ではなさそうだが？』
「ああ。こちらの今回の任務は、二重契約を結んで一方に情報を流しているフレームライダーの抹殺だ。要するに、契約傭兵としての綱紀粛正だな」
『なるほどね。そのおいたをした子が、戦場を操作しているのね？』
淡々と語るコルドゥラと、対照的に柔らかい声の
「はい、そう言う事です。そもそも二重契約自体が違反ですし、スパイ行為ともなればなおさら。罪状の裏も取れていますので、今回の任務が発行されたわけです」
『その違反者は、そちらに任せて良いのだな？』
「はい。私とコルドゥラで、責任を持って仕留めます。
『了解した。お前もそれで大丈夫か？』
『ええ、大丈夫。いつも通りに任せてちょうだい。必要なら貴方に委ねるから』
『ああ、そうしてくれ』
そして、その声が止むタイミングで、コルドゥラが軽く咳払いをする。
「以上が、今回の任務内容の大まかな説明となる。何か質問は？」
沈黙。何事も触れられない意思表示の時間。
その間に、二度頷くコルドゥラ。
「よし。では各員、配置につけ。作戦開始は、当該戦場の開戦予定時間と同時刻とする！」
そうして、その声と同時に『狩人』と『鴉羽』の二機が、灰の降る丘へと解き放たれたのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます