番外編 あの時こうしとけばというターニングポイントに戻れるとしたら君ならどうする？ ただし､性別変わるけど｡

８. 稲刈り

　今でもあるのか、まあ、やれても地方の小学校だけだと思うが……

　うちの学校では小３から農業の体験学習をやっていた。

　３年生でじゃがいも、４年生の時はさつまいも。

　学校の敷地ではなく、そう遠くない場所に畑を借りて作っていた。

　種芋の用意や植え方を指導してくれたのは、松尾という同級生のお母さんだった。

　松尾のおばちゃんはこども会によく顔を出す、子供好き世話好きおばちゃん。

　キャンプやクリスマス会等で可愛がってもらったが、今思うとあの畑は松尾さん家（ち）の畑だったのかもしれない。

　俺達の学年以前は、この３、４年の芋作りだけの農業体験だったらしい。

　それが稲作体験も追加になったのは、やはりうちの協力を得られた事が大きいのだろう。

　ちょうどいい田んぼがあって、学童に俺がいたから実現したってところかな。

　ここには普通の米、いわゆるうるち米ではなく、もち米を植えていた。

　そして稲刈りの後は学校の全クラスに一旦米を配って、一升瓶で米搗（こめつ）き体験。

　これは脱穀して玄米にした米を、一升瓶の中に入れて棒で突いて精米するのだ。

　これを全員体験し、白米にして回収。

　最後に全児童がグラウンドで餅つきをして、きな粉餅と大根おろし餅を食べる。という流れだ。

　そうだ、秋に刈り入れだから、もうそろそろだ。

　あと１ヶ月の間には必ず起きるイベントだな。

　まあ、これで正体がバレるって事もないとは思うが、用心し過ぎるに越したこっちゃない。

「来週の土曜だっけ？

　大根おろしで餅食うの楽しみなんだよなあ」

　とん吉の言葉で開催日が分かった。

　俺はここ最近、かなりオセンチになっていたんだと思う。

　オレンジの日以降に起こるであろう事柄は、欠片も情報が頭に入ってこなかったのだ。

「おいおい、来週は稲刈りだけだろ。

　餅はまだ食えねえぞ」

「ああああ、そうだった……」

「残念だったわね。サボっちゃ駄目よ」

「「「あははははは」」」

　とん吉のお陰で、なつきが幾分明るさを取り戻してくれた。

　さっきもおどけてくれてたし、奴なりの気遣いなのだろう。

　あと、ひとみ先生が稲刈りをやれるか心配していたとの事。

　学校も気を遣って、うちに連絡して来なかったのだと思う。

　今日あたりに話すのかもしらんが、まだだったら帰って父ちゃんに聞いてみようかな。

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　稲刈り当日はすこぶる快晴。暑いくらい。

　田んぼ脇の砂利道（じゃりみち）と刈り終わっている隣の田んぼには、小学５、６年生の児童が集まっている。

　格好は体操服とジャージ、帽子は麦わら帽を推奨。

　あと、タオルは必須。

　首に巻いておかないと、稲の細かい塵だかが服の隙間から入り込んで、チクチクチクチク痛痒いのだ。

　因みに、田植えの時もタオルを巻く。

　どんなに気を付けても顔には泥がつく。

　時々拭かなきゃ色男が台無しだからな。

　ホントはほとんど汗拭きだけど。

　田んぼの中には10人の児童が鎌を片手にスタンバっている。

　その手にした稲刈り鎌はうちで準備したが、両手に着けている軍手は各自に用意させた。

　100均で売っている手のひらにゴムの付いた軍手だと、鎌の柄をしっかり掴めて使いやすい。

　だが、この頃はそんな物売っていないし、100均自体も登場するまで何年かかるのか……

　とにかく流血沙汰は絶対にダメなので、鎌の取り扱いは俺とうちの両親でしっかり指導する。

　6年は昨年やっているのでまだいいが、５年生には触った事もない子がいる。　

　最初の10人は５年生だけなので、サポートの為近くには俺と平川らいつものメンバーがついててやる。

「よーし。準備が出来たら一緒に刈るぞーっ」

　田んぼの中の児童が横一列に並んだのを見て、父ちゃんが大きな声で指示を出した。

「「「お願いします！！」」」

　チビッコ達の元気な返事を聞いて、稲刈りイベントはスタートするのであった。