廃校をデパートにしてみた

廃校で、コロッケを揚げる

「いらっしゃいませー！」

　校門で、川田　比奈子生徒会長のハキハキした声が通る。

　入っていくのは生徒ではない。買い物しに来た奥様方だ。

「本日は夏休みセールとなっております。衣服、文房具等、三〇％安くしておりまーす」

　いつも明るい比奈子会長は、実に客引きが似合っていた。

　奥様たちの受けもいい。

「はい、お車でのご入場はこちらでーす」

　男子生徒が警備員となって、車を誘導する。

　車での入校は、生徒通用門を利用してもらう。

　駐車場は、もう使われなくなったグラウンドだ。

　アスファルトを敷いているので、砂埃も舞わない。

　プールは市民に解放し、家族連れの遊び場となっていた。

　ウォータースライダーなどの派手な施設は設置していないが、楽しそうでなによりだ。

　ここは、廃校を改造した商業施設である。

　街おこしの一環として、月に一度、授業で商売を行う。

　職員室をスタッフルームとして活用している。

　保健室周辺は、そのまま医療系の施設に入ってもらった。

　ボクたち従業員は、隣町の高校に通う生徒たちだ。

「比奈子会長、やっぱりすごいなぁ」

　入り口近くの教室でコロッケを揚げながら、ボクはクラスメイトの働きぶりに感心していた。

◇　＊　◇　＊　◇　＊　◇

「歴史的建造物を取り壊すなんて、ありえない」

　比奈子会長の一声で、この事業は始まった。

　単なる文化価値を残そうという意見である。

　廃墟マニアな会長は、昭和遺産めぐりが好き。

　この学園に来たのも、廃校が近くにあるからだった。

　いち高校生の主張、誰も耳を貸さない。

　だが、風向きは変わる。

　取り壊した方が、予算がかさむ。

　とはいえ、具体的な解決策は誰からも出ない。

　試しに、「廃校でコロッケを売らせてもらえないか」と提案してみた。

　学校周辺は、一軒家や団地が多く並んでいる。

　また、ベッドタウンという立地のせいで大型百貨店もショッピングモールも建てづらい。

　コンビニさえ、やたら遠い。

　おかげで学生や奥様方は不自由していた。

　何をするにも車が必要なのだ。

　高齢化のせいで商店街もろくに機能せず、閑古鳥が鳴いている。

　ボクの実家である精肉店も、例外ではない。

　全店閉鎖は時間の問題だった。

　ここで起爆剤が欲しい。

　ボクは、逆転のチャンスを虎視眈々と狙っていたのだ。

「なるほど。リノベね？」

「リノベって？」

「リノベーション。建物を改装だけして、店舗や施設として利用するの。日本は元々ある建物が多すぎる。だから、リノベで再建するってのが主流になりつつあるんだよ」

　会長は、早速商店街側に掛け合った。

「大型ショッピングモールに入られるくらいなら、廃校に店を構えてみないか」と。

　イチから建てたら金がいる。

　元々ある施設を利用するなら、耐震や防災の基準さえ満たせばいい。

　会長はそうやって、商店街側や自治体を説得した。

　行動力の高い会長の下で、ボクたちは危なげなく話を進めていく。

　ボクはただ、コロッケを揚げる程度だけど。

　騒音を気にした住民とのトラブルも解決し、自治体や関係者との信頼を勝ち取っていった。

　頭の固い教師たちは、「教育の一環」という謳い文句で黙らせる。

　コロッケを揚げることが、どう教育に関係するのか謎だけど。

◇　＊　◇　＊　◇　＊　◇

「お疲れさま。三郎くん」

　ボクの店に、比奈子会長が休憩しに来た。

「おひとつどうぞ、会長」

　揚げたてのコロッケを、会長に差し出す。

「ありがと。三郎くん」

「おかげさまで売れ行きは上々だよ。会長のおかげだね」

「何を言っているの？　この学園を残せたのも、あなたがいてくれたおかげよ」

　溌剌とした笑顔で、ボクが揚げたコロッケを食べる。

「ボクはコロッケをみんなに食べてもらえるだけで、感謝しかないよ」

「欲がないのね。もっと欲しいものはないの？　私はワガママを聞いてもらえた。今度は誰かの役に立ちたいの」

　言えないよ。

「一緒にコロッケを揚げて欲しい」なんて。