イジメられっ子の僕。戦えば戦うほど強くなるスキルをヤンキーな女神から受け取り、異世界救いに行く《ヤンキー女神の空想魔法と冒険譚》

第1話 はじめてのキスはタバコの味

　――ある晴れた昼下がり。

　僕は学校の屋上にひとり立っていた。

　ここからは街が見渡せる。

　ずっと向こうには線路が並んで、電車が西から東へ走って行く。

　右を見ると住宅が密集（みっしゅう）し、子ども達の遊ぶ声が聞こえる。

　左には雑居ビルが並び、スーツを着た男が忙しそうに歩いている。

　今日はとても穏やかな日曜日。ふと空を見上げると、澄み切った晴天が続いていた。雲の流れは速い……どうも風に急かされてる。

「ヨイショっと」

　僕はクツを脱いで柵を乗り越えた。

　下をのぞき見るとグランドの白線がある。

　ずっと見ていると、吸い込まれそうな、引き込まれるような、魅力的な力を感じる。

　――それは苦しみの解放かもしれない。

「さて、それじゃあ行こっか」

　段々と意識がぼんやりとしてきた。

　僕はそのまま、一歩を踏み出そうとする。

　あと一歩……足を前に進めると全てが終わる。

　やっと。ああ、やっと終わるんだ。　

　――その時だった。

「オイ。どこに行くんだ？」

　後ろから声が聞こえる。

　誰だろう？

　振り返ると、柵の向こうには、ギリシア女神のように綺麗な人が立っていた

　――純白のベールにエメラルドの瞳。腰までとどく長い髪は赤くルビーのよう。

「オメーよ。そっから先は『暗がり』だぞ」

　ん、オメエ？美人なのにしゃべり方がちょっとヘン。

　ひょっとしてヤンキーな人かな？

「んだよ？さっきから人の顔ジロジロ見やがって……見えるんか？あ！ひょっとして、アタイが美人だから見てたのかい？それならそう言えってコノ」

　でも今度は頬を赤くしてクネクネしはじめた。

「っとこんな事してる場合じゃなかった。ちょ、ちょっと待て。そこに行くから。な？」

「来ないで」

「分かってるさ、今いくよ」

　女性は目を細めて優しい声で言う。

　その眼差しを向けられると、僕は身動き一つできなかった。

　女性は柵をスッとすり抜け、僕の横に立つ。

「ま、アタイが聞いてやっから。話してみいよ？」

　はにかんだ笑顔で、とても優しい声だった。

　その声を聞くと……僕の目頭に熱さを感じた。

　――これは涙？

　そう……これは涙だ。

　僕は泣き方でさえ……もうずっと昔に忘れてしまっていたんだ。

「う……グスッ。ヒック」

　気がつけば……僕はここに来た理由を彼女に話し始めていた。

　――学校でイジメられていること、

　先生は見て見ぬ振りしてること、

　両親が交通事故で死んだこと、

　その後、親戚からは厄介者として見られて、どこにも居場所がないこと、

　施設はいっぱいで受け入れ先がないこと

　そしてもう……お金が無いこと

　今まで誰にも話せなかった

　話せる人がいなかった

　話せる人がいなくなった。

　だから気持ちが次々と溢れ出てしまっていた……

「そか、大変だったな。打ち明けられる人も、頼れる人も、もういないもんな……」

　女性は優しく言う。そして気がつくと、ギュッと抱きしめられていた。

　胸の柔らかさに包まれる、彼女の髪から甘い香りがした。

「え？ちょっと！」

「んだよ？別にいいだろ？減るもんじゃなし」

　けどタバコの匂いもしてきた。あ、クサ！

「いや、そうじゃなくて。ヤ、ヤニ臭いです」

「おう、いい度胸だコラ。ほっぺたスリスリの刑だ」

「あうー、お姉さんってタバコ好きなの？」

「吸ってみるか？こりゃマルボロのメンソールだぞ」

　女性はポケットからタバコを一本取り出して僕に渡す。

　受け取ると、彼女は人差し指から火を出した。

　それを先端に当てる。

「口につけて、思いっきり吸うんだ」

「う、うん」

　言われる通り吸ってみる……けどニガ！

「ゴホッゴホ、何これえ？マズイ」

「ハハハ、この世界の人間がときどき供えてくれるんだけどな。そかタバコはニガイか」

「お供えって、お姉さん人間じゃないの？」

「一応神さまだよ、それも違う世界のな。アタイの名はリシューユ＝マズダ。光の女神と呼ばれてる」

　本当に女神だったんだ、でもどこか納得できる。

　さらっと髪をなびかせる姿は、まるで美しい絵画を見てるようだ。

　気がつけば夕陽が街並みの彼方へ沈もうとしている。

　僕と女神は屋上で、足をプラプラしながらおしゃべりしてた

「ふうっ。ここも良い景色だな。ちいとばかし空気はワルイが」

「ねえ、リシューユ。君のいる世界ってどんな所？」

「そうだなあ、ドラゴンやドワーフ、妖精がいるぞ。分かりやすく言えばコッチは科学、アッチは魔法だ」

　へえ……剣と魔法の世界か。何だか楽しそう。

「でもな、空は同じなんだぜ？お天気の日もありゃ、雨の日もある。でも夕焼けは美しい。それだけで酒は美味いのさ」

「お酒も飲むの？僕のイメージする女神とちがうね」

「ううーよくも人が気にしてる事を言いやがって、コノ。アタイはどうせ女神にみえねーぜ」

　コメカミに拳をグリグリされる。

「はは、でも嬉しいよ。こうして誰かと話せたのって千年ぶりだ」

「うん、僕もお話しできて嬉しい」

「シシシ」

　二人で夕焼けを眺める。すると彼女は不意に

「生きたい？……死にたい？」

　と聞いてきた。

　女神の瞳は陽炎のように揺らめいている。

　彼女の言葉の裏に、死なないで、という想いが隠れていた。

　僕は彼女の問いに答えないといけない。

　生きたい？……死にたい？

　――単純だけど、本当に単純なんだけど……

　女神とお話しができて、やっぱり生きてみようかなって思えてきた。

　もし、このやり取りを見ている人がいるのなら……

『その程度で心変わりするなら、はじめから死のうとするな』

　って思われるかもしれない。

　でも、僕にとってそ（・）の（・）程（・）度（・）なんかじゃ決してないんだ。

　ただ、誰かが傍にいて話を聞いてくれるだけで、こんなにも心がポカポカするものだったんだ。

「生きたいかな。ううん、違う……生きたい。僕は生きたい」

「そか……よかった。ホントによかった」

「ゴメンね。心配かけて」

　和やかな空気に包まれる。

　でも、あれ？

　リシューユはヒザに手を当ててモジモジしはじめたぞ。

　何だろう？

「リシューユ、どうしたの？」

「な、なあ。その……今のタバコ、最後の一本だったんだ。だから、お返しが欲しいんだけど……お願いしていい？」

「うん、いいよ。僕にできることなら何でも言って」

「ほ、ホント？じゃあ言うよ。アタイの世界を救ってくれ！頼む！」

「はい？え？世界を救え？何言ってるの？」

「いやな……じつは今チョーヤバイんだよ。人間は悪魔（ダエーワ）に襲われてるし、人間同士も争ってるし、アタイは霊体だから何もできないし、オメーにしか頼めねえ」

「でも、世界を救うって、そんな力……僕に無いよ」

「そんなことない！こうしてアタイと会話できる人間なんて、こっちにも向こうにもいなかった。自分でも気づいてないかもしんねーけど、オメーは特別なんだ」

　目をつぶり、パチンと手を合わせられる。ウソを言ってる様子じゃなかった。本当に心の底からお願いされているんだ。必要とされてると思うと胸が熱くなった。

「……分かった」

「ふえ？」

「いいよ、君の世界に行く」

「そか……じゃあアタイとひとつ契約してくれ」

「契約？」

「『死ねない呪い』って言うんだ。戦う度に強くなり、果てしない力を得ることができる。でも代償として永遠に死ねない」

　タバコ一本の見返りが壮大になってきた。

　永遠に死ねないって、一見魅力的だけど、よく考えるとヤバそう。

　……でも受けてもいいかな？

　まあいっか。

　魔法の世界の方が楽しそうだもの。

　きっと、素敵な事が待っている。

「いいよ。その呪いを受けるよ」

「マ、マジ？ウッシ！じゃあ……するぜ？」

　え、するって何を？うわ！リシューユの顔が近づいてくる。

　長いまつ毛、瞳は潤んで頬は赤い。

　唇はほのかなピンクだけど、グングン迫ってきて。あ、僕と……重なった。

「――ッ！」

　シシシと女神は腰に手を当てて笑う。

　タバコの種類ってよくわからないけど、ファーストキスはマルボロの味になっちゃった

「じゃあ、行こうか」

　リシューユがサッと手をかざすと、宙に魔法陣が浮かび上がった。

　魔法陣の中はブラックホールみたいにグルグル回ってる。

　ここに飛び込むの？

　うわ。何だかチョット怖いかも。

　僕が躊躇（ためら）っていると

「ハハハ、大丈夫だって。ほら？手を握ってやんよ」

　ニカッと笑って女神は僕の手を握ってくれた。

　共に魔法陣へ飛び込む。

　――そして

　サヨナラ世界と夕陽に別れを告げた。

　…………………

　……………

　………

　…

「う、うーん」

　気かつけば視界は真っ暗だった。

　どうも意識を失っていたようだ。

　身体中にゴツゴツとした硬い感覚がする。

　でも僕の額に、何か柔らかいものがかすめる。

　そよそよと撫でるように優しく、そして懐かしい香りがする。

　これは草の匂いかな？

「お？気がついたか？」

　透き通った声が聞こえる、目を覚まし見上げるてみるとリシューユが顔を覗きこんでいる。

「ホラ、立てるか？ヨッと」

　リシューユの手を借りて立ち上がる。そして辺りをグルっと見渡してみた。

「わあ……」

　――ここはどこまでも続く草原だった。

　黄緑のカーペットが風になびいて揺れている。

　地平線には木々が並んでいて深い緑色。

　その奥には入道雲が山のように連なっていた。

　見上げると青空が草原よりもずうっと広がる――でも空の色は同じなんだ。と思った時

「グオオオン」

　あそこの空に何か飛んでいる。

　だんだんと近づいて来た。

　大きな爪に二本の翼とキバ。

　ゴツゴツした岩肌のようなウロコと、ギョロとした目をしてる。

　まるで大きなトカゲが、空を飛んでるぞ。

　あれって……ひょっとして……

「わああ！ドラゴンだ！」