平凡美術部の俺が描く恋模様。

始まる前に失くした気持ち、帰還

「えっと、どこか行くの？」

「はい、飲み物を買いに行こうかと」

　どうやら夕弦は自販機に向かう為部屋を出たようだ。 そして、その理由を赤らんだ頬が語っている。

（ ああ、お風呂上がりだからか。 ―――って俺、偶々湯上りに遭遇しちゃったんだ……！ ）

　丁度考えていた湯上りの夕弦を見た新は、少し気恥しそうに視線を逸らした。 するとその先には―――

「ん？」

　帽子を深く被った清掃員が目に留まった。

　その人物は清掃道具らしき物を持ち、新達の方へ歩いて来ている。

「………あ、れは――――ゆ、夕弦さんっ！ 中に入って！」

「えっ、えっ！？」

　慌てた様子で夕弦を部屋に押し込み、ドアを閉めると急いで鍵をかける新。

（ や、奴だ……まさか、こんな所にまで…… ）

　背中を気にする表情は、まるで窮地に追い込まれた逃亡者のように汗を滲ませている。

「あ、新さん……？」

「しっ……！」

　声を出してはいけない、そうジェスチャーする新に困惑する夕弦。

（ ……どうする？ 多分夕弦さんは沙也香さんが来ている事を知らない。 言った方が……？ いや、言えば気にしちゃうだろうし、それでなくても他の生徒より楽しみが少ない修学旅行が…… ）

　沙也香もお忍びで来ているのだろうが、今部屋を出れば夕弦に存在を知れてしまう。

（ ダメだ、今は出す訳にはいかない！ ）

「……どうしたんですか？」

「ああ、えっと、ちょっと奥でお話したい……な」

　小声で話し掛けてくる夕弦に、とりあえず玄関から離れる為理由をつける。

「はい、わかりました」

　快く応じてもらい中に入り、上手く玄関から遠ざけるのに成功した新は溜息を吐く。

「一人部屋で椅子が一つしかありませんので、ベッドでよろしいですか？」

「い、いやそれは……」

　今日夕弦が眠るベッドに腰掛けるのを気にしてか、新は座るのを躊躇している。 だが夕弦は、

「立ち話もなんですし、私は気にしませんから」

「は、はぁ」

　にこやかに促されて二人、ベッドに腰を下ろした。 当然隣からは湯上りの美少年ではなく、稀に見る美少女のそれが鼻腔から脳を溶かしてくる。

「お話というのは？」

「う、うん。 話は、ね……」

　玄関から離れる為とも言えず、その内容を探す新。

（ 話か、どうしよ。 うーん……―――あっ、そうだ…… ）

「修学旅行なのに、一人でお風呂入って一人で寝るの、可哀想だと思って……」

　探し当てた内容は話というよりも、新が思っていた事だった。

　それを聞いた夕弦は微かに微笑み、

「自分の都合でしている事ですから、寧ろ学校側には無理をきいてもらっているので」

「そう、だけど……」

　理解はしているが、胸に受け止め難い。

　そう顔に表れている新を、夕弦は愛しそうに覗き込んできた。

「そんな顔をしないでください。 私は、楽しんでますよ？」

「……うん。 でも、気になっちゃって」

「優しいひと……。 でも、私のことで気に病まれるのは、私も望みません」

　柔らかい口調で言い聞かせる夕弦も、覇気の無い新に少し表情を曇らせる。

（ 優しい……から、なのかな。 なんか、違うような…… ）

「今も、とても楽しいです。 だから、新さんも楽しんでほしい」

「………」

　夕弦がこの旅行を他の生徒と同じように楽しめないのではないか。 そして今は沙也香の事もある。 確かに気を揉んではいた。

　だが―――

「俺も……楽しいよ」

　新もまた、今に胸が高鳴っていた。

　二人で居る今に。

　それを聞いた夕弦が微笑むと、新の中で気付いていなかった気持ちが、段々と形を成してくる。

（ 気になる……そうだ、俺は夕弦さんが気になる ）

「……なんでだろう」

「はい？」

（ 夕弦さんなんて、俺とじゃ現実味の無い相手なのに……。 恋愛っていう現実からいつの間にか離れていた俺が、現実味の無い程かけ離れた存在のこのヒトに…… ）

「……戻された？」

　一人呟く新に首を傾げる夕弦。

（ こんなにキレイなのに、平凡で、平穏な未来を望むこのヒトのことを、思えば……――――会ってない時も考えてた。 それは…… ）

「……好き、だから……？」

　声に出した呟きは、自らへの問い掛け。

　しかしそれは、当然傍に居る夕弦に伝わる。 彼女は切れ長な瞳を広げ、自然と口元が微かに開く。

　新は茫然としていた目を夕弦に向け、記憶を取り戻したような、不安定な表情で―――

「俺……夕弦さんが――――好きなんだ……」