【完結】ドライで無感情だった僕が、明るくて世話焼きな女子高生にグイグイ絡まれた結果

第90話 赤い悪魔の代償と……

「すごかったねー！」

　大通りに活き活きとした声が弾ける。

　地上に降りてきてからずっと、日和は興奮冷めやまぬといった様子だった。

「うん、凄かった」

　僕も頷くと、日和は嬉しそうに脇腹を小突いてきた。

「なに？」

「んーん！　それにしても、指先一つで人々をあんなに魅了するって、本当にすごいよね！」

「そうだね。少なくとも、僕にはできない芸当だ」

「そんなことないよー！　治くんにはほら、小説があるじゃん！」

「まだ一文字も書いてない件について」

「大丈夫。治くんはきっと、たくさんの人々を魅了するベストセラー作家になれるよ！」

「いっつもハードルを最高値にあげてくるよね日和は」

　何がしたいの？　と視線で問いかける。

　日和はなんの悪気もない笑顔を浮かべて端的に言葉を口にした。

「小説、楽しみにしてるね」

「……ちゃんと順序立ててやってるから、もうしばらく待って欲しい」

「うんうん、知ってるよお。治くんが最近、やけに難しそうな創作の教科書？　みたいなの引っ張り出してきて読んでるの」

「まずは自分にあった創作論を固めて、その後、語彙と文章のテンプレートをインプットしてから、書き始める予定」

「計画的だねー、ほんとすごい。私にはできないなー」

「日和はとりあえず書くことから始めそうだね」

「書く！　って決めたら、多分その瞬間から書き始めちゃうと思う！」

「逆にその行動力は僕にないから、凄いと思う」

「えへへー、褒められた」

　無邪気な子供のように笑う日和の綺麗な横顔を眺めながら、思い起こす。

　──私も治くんみたいに、一緒にいて楽しい人がいいな。

　展望室で日和が口にしたあの言葉には、いったいどんな意図が含まれていたのだろうか。

　以前だったら特に気にせず流していたはずなのに、なぜか今は、胸のあたりで引っかかりを残していた。

「あの、さ」

「んぅ？」

「いや、えっと……次は、どこいくの？」

　本来口にするはずだった問いは喉の奥へ引っ込んでしまう。

　臆病だ、本当に。

「ダーツやってみたい！」

　考える素振りを見せることなく、日和はあらかじめ決めていたと思われる速さで答えた。

「円状の的に手のひらサイズの矢を投げて点数を競うやつ？」

「そうそれ！」

「ふむ、やったことない」

「私も！　でもやってみたくない？　なんかカッコいいし」

「カッコいいかはさておき、興味はある。ゲーム性はシンプルだし、室内だから温かいし、何より身体を使わなくていい」

「あははっ、治くんらしい」

「寒空の下で身体を動かしたいとは普通思わんでしょ」

「そう？　私は好きだよ、寒中水泳とかやってみたい！」

「死んでもやらない」

「むしろ死んじゃうかもね」

「違いない。あ、ダーツ行く前にちょっとコンビニ寄っていい？」

「いいよー、なに買うの？」

「リップクリーム」

「およ、もしかして唇痛い？」

「なんかピリピリしてるから、念のため」

「あややー、唐辛子にやられちゃったんだねー」

　日和が後ろ手に頭を掻く。

　微かに、バツの悪そうな顔をした。

「念のために言うけど、責めてる気持ちとかは皆無だからね？　理由はあの赤い悪魔によるものだけど、それについて咎める気持ちは欠片もない」

　むしろ今となっては、新しい旨味に気づけて良い経験だったとすら思っている。

　唇のヒリヒリくらい、安い代償だ。

　という旨も伝えると、日和は表情をマシュマロみたいに柔らかくした。

「ありがと」

「……別に」

　極上の美少女が見せる、ほんのりと恥じらいを浮かべた横顔に思わず顔を逸らす。

　その視線の先にちょうどコンビニを発見した。

「ちょっと、パパッと買って来る」

「あ、待って」

　助け舟に乗るような心持ちで駆けようとする僕の腕を、日和がガシッと掴んだ。

　そしてそのまま、路地裏に連行される。

　一瞬何が起こっているかわからず、壁を背に押される体勢になってから、やっと口を開く。

「いきなり、なに？」

「なに、じゃないわよう。私の力、忘れたの？」

「……ああ」

　頭の中で、パズルがカチリとハマる音。

　日和の持つ──傷や病気を癒す力の存在を、思い出す。

「最近、使ってる機会を全然見ないから、すっかり忘れてた」

「お、それはむしろ良いことだね。使う機会が少ないほうが幸せだよ、この力は」

　日和がどこか、寂しそうに笑う。

　その表情が憂いを帯びたのは、一瞬のことだった。

「とにかくこういう時こそ、私の出番でしょ！」

　拳をぎゅっと握り、得意満面で言う日和。

「でも、力使ったら、その」

「んー、今の時間だと、夜あたりに寝落ちしちゃうかな？」

「なんか、申し訳ない」

「いいのいいの、気にしないで。私がしたいだけだから……だめ？」

　上目遣いを向けられ、息を呑む。

　透き通った瞳、シャープなラインを描く鼻筋、ぷるりと柔らかそうな唇。

　見れば見るほど整った顔立ちに見上げられて、僕は拒否と名のつく選択肢を失ってしまう。

「……じゃあ、お願いしていい？」

「うん、いいよ」　

　嬉しそうに笑う日和の繊細な手のひらが、僕の頬に添えられる。

　ひんやりとしていると思いきや、温かい。

　すうっと息を吸った瑞々しい唇から、魔法の言葉が紡がれた。

　──この時、日和が力を使った事がキッカケとなり、僕は数時間後、大きく動揺することになる。