【完結】ドライで無感情だった僕が、明るくて世話焼きな女子高生にグイグイ絡まれた結果

第85話 僕から提案

　最近、自分がダメになってきている気がする。

　日和のマッサージを受けたあの日から、そう思うようになった。

　いや、それ以前から薄々感じてはいたことではあるけど、より一層強く確信したという方が正しいか。

　もともと日和は甲斐甲斐しい性質ではあったが、最近さらに拍車がかかっている気がする。

　毎晩、会社から帰ってくると笑顔で迎えてくれるし、いつの間にかお風呂も溜めてくれているし、夕食は相変わらず絶品だし、食後はなにかと僕を労ってくれるようになった。

　それらを流されるままに受け入れる自分を客観視した時……男として完全にダメになるパターンまっしぐらなのではと思い始めた。

　それが良いのか悪いのか。

　判断がつかないので、拒否することもなく、結果的にされるがままではあるけど……心苦しさはある。

　いろいろとして頂いているのはとてもありがたいし、感謝の気持ちでいっぱいだけど、一方的に与えられている状況はなんというか、歯痒いというか。

　『僕にいろんなモノを貰ってるから、私もたくさんのモノをあげたい』

　日和はそう言っていたが、僕としては何か与えている感じはしない。

　感覚的には貰ってばかりなので、自分も何か、と思ってしまう。

　だから僕は、こんな事を言ったのだろう。

「なにか、僕にして欲しいことはない？」

　食後。

　隣に座る日和が、本から顔を上げて僕のほうを見る。

　きょとん、という効果音が似合う表情を浮かべた後、日和は珍獣でも目にしたかのように瞳をまん丸くし、

「うえええっ！？」

　至近距離で声が炸裂し思わず身を引く。

「そんな驚くこと？」

「いや、だって、治くんからそんなこと、えええっ」

「とりあえず落ち着こうか」

　寝耳にサイダーでもぶっかけられたような混乱を見せる日和に説明する。

　最近、色々として貰ってばっかりで心苦しいから、僕も何かしたいという旨を。

「んー……と言っても、治くんには充分よくして貰ってるしなあ」

「そうは言うけど、僕には何かをしているという実感がない」

「してるよ、今も、現在進行形で」

「というと？」　

　尋ねると、日和は口元を柔らかくしてから、その答えを紡いだ。

「私の全部を知った上で、そばにいてくれている」

「……ああ」

　言葉の意味を、直感的に噛み砕く。

　日和の壮絶な過去のこと、力のこと。

　それらを受け入れた上で一緒にいる事を選び、変わらず日常を続けていること自体が、与えて貰っているということ。

　だから、何もいらない。

　という理屈だろう。

「おおよそ理解した」

「おっ、さっすが」

　ぱっと表情に花を咲かせた日和が、小さな手を僕の手に重ねてくる。

「治くんにとっては大したことのない事かもしれない。けど、私にとってはすごく、すーーーっごく……大きな贈り物なの」

　言った後、日和はくしゃりとはにかんで、その小さな体躯を寄せてきた。

　甘えたがりの子猫みたいに、頭を腕に擦り寄せてくる。

　甘ったるい。

　頭がくらくらしてきて、そのまま流されそうになるのを理性で律する。

　ここは流される所ではない。

　しっかりと意思を灯して、口を開く

「それでも僕は、日和に何かしてあげたい」

　日和が見上げてくる気配。

　その表情は見ないまま、続ける。

「どちらがどれだけ何かをしてあげてるとか、そういうのは関係なく……ただ純粋に、日和が色々してくれていることに対して、僕が満足する形で感謝をしたい」

　一気に言ってから、日和の反応を伺い、ぎょっとする。

　端正な顔立ちは心底嬉しそうながらも、どこか泣き出してしまいそうだった。

「ご、ごめん、なんか変なこと言った？」

「ううん、違うの」

　ふるふると頭を振って、一言だけ、ぽつり。

「嬉しくて」

　ぽすんと、小さなおでこが腕に触れる。

　まるで表情を隠すように。

　その言葉、仕草がとても愛おしく思えてきて気がつくと、自由なほうの手が動いていた。

　もはや躊躇いもなく、その小さな頭を撫でる。

　何度触れてもびっくりするくらい、さらさらとした感触。

「治くんは本当に、優しすぎるよ、ずるい」

「そんなことは、ない」

「あるよ、あるの、ずるいの、君は」

　反論も許されないテンポで重ねられて、押し黙る。

　駄々を捏ねる子供みたいに、ずるいずるいと呟く日和を、撫で続ける。

「今週の土曜日、一緒にお出かけしたい」

　しばらく撫でていたら、腕に顔を埋めたままの日和から、友達に提案するレベルの言葉が出てきた。

「それが、して欲しいこと？」

　額が腕を、上から下になぞる。

「……そんなのでいいの？」

「いいの」

「いつも通りじゃない？」

「いつも通りがいいの」

　……まあ、日和がそれがいいと言っているなら。

「わかった。じゃあ土曜日、出かけようか」

「……うんっ」

　ばっと顔を上げられる。

　うおっ、と手を離し、息を呑む。

　そこには、太陽と張り合えるんじゃないかと思うほど輝かしい、満面の笑顔が彩られていた。