【完結】ドライで無感情だった僕が、明るくて世話焼きな女子高生にグイグイ絡まれた結果

第80話 日和と初詣①

「ひゃーっ、寒いねー！」

　元旦の下北沢に、日和の声が響き渡る。

　小鳥のさえずりくらいしか張り合うものが居ないため、もはや独壇場だ。

　いつもは賑やかな繁華街も人通りはまばらで、シャッターが閉まっているお店がほとんどだった。

「冬の朝っていいよねー。人がいなくて静かだし、空気も凄く澄みきってるし！」

　言いながら日和は、僕と結海の3歩くらい先を先導して「んんーーっ」と両腕を伸ばしている。

　スキップしたり、くるくる回ったりと、その足取りはフィギュアスケーターのように軽やかだった。

　寒さを感じさせないその姿を眺めていると、本当に同じ季節を生きているのだろうかと疑いを持ちそうになる。

「学校でも、いつもこんな感じなの」

「まんまですー」

　隣をちょこちょこ歩く結海が頷く。

　想像する。

　日和と過ごす学園生活を。

　賑やかで休む間もないんだろうけど、ちょっとだけ体感してみたい気もした。

　たぶん、1日で満足する程度の、好奇心。

「……くしゅん」

　隣で可愛らしいくしゃみが上がる。

「寒そうだな」

「寒いです。手袋忘れてきちゃいましてー」

　言って、しきりに手を摩る結海。

　何気に、結海の私服姿を見たのは初めてだった。

　すんすんと鼻を鳴らす結海はクリーム色のブラウスにブルーのアウター、その上にパステルカラー色のダッフルコートを着込んでいる。

　ブラウン系のスカートの下からは濃い黒タイツが伸びており、足元は黒ソックスと底のあるレースアップシューズを履いていた。

　しっかり防寒能力を備えつつも、あどけなさが引き立つ可愛らしいコーデだと思った。

「背がちっちゃい分、熱を生み出す力が弱いのかもしれませんねー」

「ああ、確かにそれはあるかも」

「すんなり同意しましたねー。そこはフォローするところですよー」

　むむっと、結海はおやつの時間をすっぽかされた子供みたいに頬を膨らます。

「……ごめん」

「ふふっ、怒っていませんよー。むしろ、正直なのは良いことです」

　くすりと、結海が小さく笑う。

　今度は子供っぽさを感じさせない、大人びた表情。

　本当に4つ下か？　

　疑いを持ちそうになる。

「お詫びじゃないけど。これ、よかったら」

　ポケットの中で温めておいたカイロを、結海に手渡す。

　結海は、その眠たそうにしていた目を大きく見開いた。

「いいん、ですか？」

「いいよ」

「でも、望月さんが」

「暑さより寒さに強い体質だから、平気」

　半分嘘である。

　強いが、寒いことには変わりない。

　とはいえぷるぷると凍えている結海を見ていると、そっちの方をなんとかしてあげたくなる。

　結海は、微かに葛藤する素振りを見せた。

　しばらく腕を組み「うー」と頭を傾げていたが、やがてふるふると首を横に振った。

「私は大丈夫です。なのでこのカイロは、ひよりんに渡してあげてくださいー」

　優しいな、と思った。

　さすがは、日和の親友なだけある。

　しかしだからこそ、ぬくぬくして欲しいと思った。

「日和の分は別に持ってるから、大丈夫」

「……流石、事前準備は万端ですねー」

「だからそれは、結海が使いなよ」

　言うと、結海は観念したようにぎゅっと、カイロを両手で包み込んだ。

　まるで、大事な宝物を貰ったみたいに。

「あったかいです」

「そりゃよかった」

「ありがとう、ございます」

　小さな謝辞を溢して結海は、口元をカイロを握った手で覆い隠した。

　年相応の、邪念のない笑顔。

　そんな表情も出来るんだと、ちょっと意外な一面を知れた気になる。

　そうこうしているうちに目的地に到着した。

　下北沢の初詣スポットとしてはメジャーらしい、北澤八幡神社。

「おーっ、早速賑わってんねー」

　元旦の午前だというのに、境内はそれなりの人だかりが出来ていた。

　さすが東京。

　地元では見られない光景だ。

「まずは身を清めないとだね！」

　日和の言葉に従い手水舎へ。

　そういえば、日和と手水舎で肩を並べるのは2回目だ。

　前回は高尾山で、作法を遵守する日和のことを意外に思ったものだ。

　あれから2ヶ月経ったのかと妙な感慨に耽りつつ、水で手を清める。

　1月の水道水は刺すように冷たく、思わず身体が震えてしまう。

「ひゃっ、ちべたい！」

　右隣で日和が僕の気持ちを代弁してくれている。

　言う割に、日和は楽しそうに笑っていた。

　普段は味わえない強い刺激を楽しんでいるかのように。

「……」

　左隣で結海が、ぷるぷる震えながら手に水をかけていた。

　終えた後はすぐさまハンカチで手を拭い、先ほど渡したカイロで体温を取り返し始める。

　カチコチだった表情に、ほっと安堵の色が灯った。

　微笑ましい。

「やっぱり冷たいねー」

　言いながら、ハンカチの摩擦で暖を取る日和。

　気分的には平気だったものの、皮膚まではカバーできなかったらしい。

　わずかに赤らめた繊細な手に、カイロを差し出す。

「いる？」

「いいの？」

「うん」

「でも、治くんが」

「自分の分はある」

「そっか。じゃあ、貰っちゃおっかな」

「はい」

「ありがとう！」

　受け取ったカイロを、日和は頬に擦り付け始めた。

「あったかーい」

「手じゃないんかい」

「なんかやりたくならない？」

「いや、別に」

「うっそだー！　ほら、暖かいよ？」

　言いながら日和は、僕の頬にカイロを押し当ててきた。

　頬に唐突に触れる熱。

　日和からすると本当に何気ない動作だったのかも知れないが、僕にとっては不意打ち極まりない所業だった。

「ね？」

　すぐ目の前で、日和の端正な顔立ちがにっこりと笑う。

　言葉は発せなかった。

　ただこくこくと、首を縦にふるだけで精一杯だった。

　自分の顔が、カイロの熱に負けないくらい熱くなってきた事を自覚した。

　ぱしゃり。

　聞きなれたシャッター音で、思考に冷静さが帰還する。

　振り向くと、結海がスマホをこちらに向けていた。

「ああーっ、また撮って！」

　悪戯っ子を叱るような調子で、日和が結海を指差す。

「微笑ましくて、ついー」

　言葉通り、結海は仲の良い2匹の子猫を眺めるような表情を浮かべていた。

「いいもんね。私も治くんをパシャるもんね」

「だから、なんでそうなるの」

　ぱしゃり。

　やはり僕に肖像権は無いらしい。

「お気に入りに追加〜」

　さっきも聞いたようなセリフを口にして機嫌良さげにする日和。

　やれやれと、溜息をつく。

　こんなに騒がしくして神様に怒られないかと心配する。

　献上するお賽銭を2倍にして許してもらおうとか、一人でそんな事を考えていると、

「望月さん」

「ん？」

「顔、赤くありませんー？」

　……そんなこと、わかってる。

　だから全く関係ない事を考えて、体温を下げようとしていたのだ。

「……冷たくなった身体が体温を正常に戻そうと、血流を良くしてる」

　先と同じように、それっぽい理由を言い放つ。

　流石に苦しすぎるか。

「なるほど、そうですかー」

　結海はまた、それ以上は突っ込んでこなかった。

　ただ先ほどよりも深い笑みをたたえて、僕と日和を微笑ましそうに眺めていた。