続・背中を向けた少女

第1話 プロローグ

　真夏の太陽がもうずいぶん西に傾き、あと一時間もすれば水平線に沈んでしまいそうだ。家路に着いたのか、海水浴客の姿がほとんど見られない。

　人の声に代わって、波の音がはっきり聞こえる。

　二時間ほど前から山本勇夫は、時折ポイントを変えては、ごつごつした岩の多い磯で釣り糸をたれている。

　垂れているといったが、実際はとても忙しい。

　リールを巻きながら、岩から岩へと、走り回らねばならないのだ。

　餌はルアー。疑似餌である。本物の魚に似せて、作られていて、それがリールを巻くことで、さも泳いでいるように見えるのである。

　いつもなら、チヌの大物が一匹や二匹、釣れているのにと、勇夫はいらいらがつのる。くわえるたばこの数も増えた。

　よく釣れるときは、たばこをくゆらす暇なんてない。

　波が荒くなってきて、足もとの岩にぶつかっては、大きくくだけ散り、勇夫の雨合羽のフードをぬらした。

　勇夫は川釣りもやるが、海釣りもやる。どちらかといえば海釣りのほうが好きだ。予想外の大物がかかったときの嬉しさといったら、この上ない。川釣りで絶対に経験できないことである。

　海釣りは常に危険がともなう。一歩あやまれば、波にさらわれ、海底まで引きずり込まれてしまう。

　だが、それは承知の上だ。

　今も、岩にくっつくフジツボのように、勇夫はゴム靴の両足をしっかり踏んばっている。

　突然、キャッという女の声が辺りに響いた。

　若いカップルがひと組、勇夫のすぐ後ろにある高い岩場にのぼっていく。

　彼らはまるで子猫がじゃれあっているよう、手といわず、脚といわず、互いの体を触れあっている。

　（うるせえな。こっちは魚と真っ向勝負のさいちゅうなのに）

　勇夫がふりむき、鋭い視線を彼らに投げつけると、彼らはおとなしくなった。

　やれやれ、これで大丈夫、心おきなく釣りに専念できるぞと勇夫はほっとひと息ついた。　

　日差しが斜めになり、あたりが朱色に染まりはじめたので、勇夫は焦りだした。

　ふいにひゅっと風を切る音がした。

　何か黒くて、小さなものが、勇夫の頭上を飛んでいき、それは釣り糸が海面に接している辺りに、ドポンと落ちた。

　勇夫はちっと舌打ちし、きっとさっきの若いやつらの仕業だろう。まったく困ったやつらだ、と思った。

　二の矢が飛んでくるやもしれない。

　勇夫は最寄りの岩かげに身をひそめた。