「……ごちそうさまでした」

　空になった弁当箱を前に手を合わせた。千佳は上機嫌でにんまりとこちらを見続けていた。

「ふふ、お粗末さまでした」

「……」

　千佳にとっては本日のメインだったのかも知れないが、俺にとっては無言でじぃ～っと食べてるとこを見られるという、ただただ気まずいだけの昼食だった。

「お茶飲まれますか？」

「……そうだな、一杯だけ」

「はい」

　口をつけている間に千佳は、保健室と暖簾で繋がっている給湯室のシンクに弁当箱を置いた。台拭きを手に戻ってくると、卓（テーブル）を綺麗に拭いていく。

「？　どうしました？」

「なんでもない」

「そうですか」

　……至れり尽くせり、なんだけどな。でもそれは全部罪悪感からで……素直に喜べないんだよな。

「さ、祐司さんは先に皆さんのところへお戻りください。私は綺麗にしてから戻りますので」

　千佳は空になったコップを俺の手からひょいっと取りあげた。ここで洗い物まで済ましてしまうつもりだろう。

　休憩時間はまだまだあって、このまま休んでいてもなんら問題はない。けれどここは千佳の言う通りにしよう。正直、今のこのぬるい空気感がムズムズして仕方ない。

「分かった、それじゃ先に戻ってる」

「はい、いってらっしゃい」

「あぁ」

　洗い物を始めた千佳を残して体育館に戻る。と、さっきまでレクチャーを受けていた須藤達が動きを止めていた。手ほどきを受けているわけでもなく、なにやら話し合いをしているようだ。

「お、祐坊！　……美味（うま）かったか？」

「まぁまぁ？」

　美味（おい）しいと言えば美味しかったが、何が違ったと言われたら分からない。そもそもあんなに見られてるなかで、味わって食べる余裕なんてなかったしな。千佳の弁当のことだ。

「まぁまぁってこたぁ、そりゃぁ美味かったに違いにねぇ」

　ゲンジさんは白い歯を見せニカっと笑う。

「それでなんの話をしてたんですか？」

「おうそうだった、実はな、ちぃとばっかしこの子らに頼みてぇことがあってよぉ…………、屋台やらねぇか？」

　……太鼓じゃなくて？　一体、なんの話をしてたんだ？

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