悪役令嬢の武器はヒール？いいえ、得物です

プロローグ

1

剣を携え、城下町を歩く

その姿は美しく、誰もが目を奪われた

血に濡れた鎧と瞳

誰かが言った

あの鎧は血を浴びすぎた証拠だ、と

多くの者はその女を避けおぞましい、と退けるのだろう

誰かが物を投げた

だが、それは罵倒を意味するものでは無い

「シャーテ嬢!また派手にやってきたんだなぁ」

「…あぁ！これでやっと王の御前に上がれるってもんさ」

宙を舞う果実をぱしり、と手に取り、女はその頬を緩めた

それが、彼女が飲まれていないと示す証拠

怯える必要のないこの国を守護する戦乙女の証

果物売りの男が口火を切れば、次々に労い、感謝の声が自ずと上がる

悪魔へと成り下がっていないのなら彼女は国が誇る1人の貴族だ

勿論、はしたないと蔑む者もいるだろう

貴族というのは働く庶民を茶菓子に高価な茶を吐き捨てるものだ

彼女のように、戦果を上げ、王への謁見を得る令嬢は、まず居ないことだろう

「シャルラッテ・ストラーダ様、国王陛下がお呼びです。こちらへどうぞ、ご案内致します」

いつも出迎える、それとは明らかに違う身なり

あぁ、いよいよだ、と女の胸がざわつく

━━━━━━━━━━これは、恋心などではない

だが、敵意でもない

すれ違う人々は、物珍しそうに女を見ては声を揃えて言う

「また来た」

それは女自身が、という訳ではない

"女"という性を授かった者が、という意味だ

大きな戸がゆっくりと開く

その瞬間に、人々の視線が女の胸を貫く

親を殺された子供のような、恨みを込めた瞳

我が子よりも先に王への謁見を許された女への妬み

一歩、一歩と王へ近づく度に、彼女の身へと刺さる視線は太さを増す

「………シャルラッテ、ドラゴンの討伐ご苦労であった」

「…ありがたきお言葉。恐悦至極に存じます」

跪き、女は深々と頭を垂れた

一言、労いの言葉をかけただけだと言うのに、周りの空気は張り詰めた

その空気を、女は肌で感じ取った

しかし､理由は知らない

女の視界を占めているのは床に広がる赤い絨毯だけで、

陛下が目前へ来ていることを目で捉えることも、耳で捉えることも、できなかったのだから

「………これ程の大義、ご苦労であった。貴殿には褒美をやろう。何が良いか、申してみよ」

「はっ…では、ひとつだけよろしいでしょうか」

ゆっくりとその頭を上げ、女は王の背後を見た

ぱち、と黄金色の瞳が重なり、その男は視線を落とした

唇を噛み、どうせ誰もが同じ事を望むのだ、と男は拳を握る

女がその望みを口にすれば陛下は快く承諾するのだろう

それだけのことを、女は成し遂げたのだから

だが、

「アイザック・スィーダ殿下の…」

女は

「弟子にしてください!!」

少し、変わっていた