クリスマスの夜に

魔法使い

　今年も、このイベントがやってきた。リア充が街中に大量発生するイベント。カップルがイチャイチャしながら街を歩き、大勢の友達と騒ぎ、周りのぼっちや陰キャに多大なるダメージを与えるイベント。そして、男はうまくいけばお持ち帰りができるイベント。

　そう、クリスマスである。

　この時期は、パートナーがいない人は、家族と過ごさざるを得ない。さらにそれすらいない人は、一人で酒でも飲むしかない。ただのやけ酒だ。

　俺も、何もない人の内の一人である。すでに二十代後半であり、もうすぐで魔法使いになれるのである。仕事に時間を消費し、趣味という趣味もなく、仕事をして家に帰り、酒を飲んで寝るだけの日々を過ごしている。合コンには参加しない。というかできない。以前、悪酔いをしてしまい、出禁をくらってしまったのである。だから、出会いなんてものに縁はない。

　今日は、上司にこっぴどく怒鳴られた。なんでも、娘とクリスマスパーティーをするから早く帰りたいらしい。仕事に私情を持ち込まないでほしい。俺だってこんな浮ついた街になんかいたくない。早く帰りたい。

　結局、終業時間を少し過ぎてしまった。それだけならいい。だが、会社の近くのホテルで、パーティーがあるらしく、リア充どもが大量にいた。会社から出た瞬間にぶつかりそうになった。

　危ない危ない。

　穢れた人間になんか触れたくない。このあと別のホテルにも行くのだろう。穢らわしい。まさに獣である。

　会社の最寄り駅に向けて歩く。そこかしこに幸せそうに歩く人々を見ると、魔法を使いたくなる。吹き飛んでほしい。視界に入らないでほしい。ああ、魔法でパートナーを作れたらいいのに。

「ん？」

　駅前のベンチに、フードをかぶっている人がいた。体格からして、女の子のようだ。そばにはスーツケース。疲れて座っているらしい。……ううむ、自分は思っている以上におせっかいな人間のようだ。

「どうしたの？」

「え？　あ……」

　かわいい。

　顔を見た瞬間、そう思った。

「一人？　待ち合わせじゃなくて？」

「う、うん……」

「どこか行く予定だったの？」

「うん……」

　そのとき、彼女のおなかがかわいらしい音を立てた。

「あ、ちょっと待ってて」

「え、ちょっと」

　小走りで近くのコンビニに行き、かろうじて一つだけ残っていたチキンを一つ買い、彼女のもとへ戻る。

「はい、食べて」

「あ、いただきます」

　もぐもぐと食べる女の子。元気になったみたいだ。それなら俺はいらないだろう。

「じゃ、俺はこれで」

「え、ちょ……」

　何か聞こえたが、無視して駅に行き、電車に乗って帰った。ただの意味不明な奴かもしれないが、自分でもなぜあんな行動をしたのかわからなかった。自分に対しても恐怖を感じたので、その場を離れた。離れる際に、千円札を置いていった。完全にエゴである。

　俺の家は、ぼろアパート。そんなに収入がない俺の財布に優しい。大家さんも優しい。いい関係を築かせてもらっている。

　さっきコンビニに行った際に一緒に買ったビールを開ける。疲れた体に染みる。そのまま、クリスマスの特番を見ながら、寝入った。

　寝そうになっている途中、インターホンの音が聞こえた気がしたが、体が重く、無理だった。

「……こんな生活なんだ」

　女の子の声がした気もしたが、夢だろう。

　◇◇◇

「んん……？」

　覚醒してすぐ、異変に気付いた。カーテンが開いている。いつもは閉めているのに。

「っ！？」

　部屋の中に、巨大な箱があった。それも、プレゼントボックスだ。緑の箱に、赤のリボンがかけられている。

　浮かんできた感情は恐怖のみ。誰が、どのようにしてこの部屋に忍び込み、箱を置いたのか。

　とりあえず、排除せねば。そう思って、箱に手を伸ばしたとき──

「メリークリスマス！」

「どわあ！？」

　箱が開き、女の子が飛び出してきた。

「ふ、不審者！」

　スマホに手を伸ばし、通報しようとする。

「ちょっと！　私！　わかるでしょ！」

「……え？」

　よく見ると、昨日の女の子である。……ん？　見たことあるな？

「あれ？」

「思い出した？　あなたの大事な幼馴染だよ！」

「なんで昨日気付かなかったのかな」

「私も同意。全く……」

「あれ？　ていうかどうやって入った？」

　そう言うと、得意げに胸をそらして。

「大家さんにあけてもらった！」

「何してんのあの人！？」

「彼女です！　って言ったら大丈夫だった！」

「そこはまあいいや。否定はしない」

「ふへへ」

　かわいいな。って、大事なこと聞くの忘れてた。

「なんでこっちきたの？」

「来年からこっちの大学行くからだよ？　メール見てないの？」

　スマホを確認すると、親からメールが来ていた。同棲の下見か。……え？

「一緒に住むの？」

「そうだよ。だって最初からその気だもん！」

「まあ、いいか。これからもよろしくな」

「うん！」

　クリスマスプレゼントは、彼女だった。クリスマス限定で、魔法使いになれたようだ。