クソスキルのせいでハードモードでニューゲームしたref

第113話

　僕が探していると、プツンと音がなり目の前に映像が流れ始めた。

「…寝てるのか？」

「みたいだね…」

　テレビの中の僕は苦しそうにして船の中ソファーに寝かされていた。話を聞くと、どうやらウィンディーネが全員を転送させたようだ。

「これが今の君の状態…。まあそうだね…。なにもしなければ、あと一時間で君は死ぬんじゃないかな？」

「すごい他人事だな…」

「客観的にものをみてるって言ってほしいね。まあいいか…。それでね…。今の君はウイルスに感染してるんだ」

「…ウイルス？」

　テレビにはウイルスのようなものが、僕の体を蝕んでいるような簡易的な映像が流れた。

「そう…。ウイルスだよ…。君の世界にもあっただろ？　えっと…コンピュータウイルス…。イメージはあれに近いよ…」

「全然、わからないんだけど…」

「つまりね…。君が悪魔になりかけているから、別の悪魔に侵入されたんだ…」

　そうか…。裏スキルのせいで強くなったけど、そんなデメリットも…。セキュリティに穴が空いたってことか…。

「今回の敵、今までとは異質だな…」

「まあ、これしかなかったというべきなのかもしれないね。でもね、これはチャンスでもあるんだ…」

「…こっちからもいけるってことか？」

「そうだね…。…ってことで捕まえといたよ」

「はっ、はやっ…」

　目の前のテレビ画面の前にボトッと尻尾が置かれた。目の前の尻尾は弱っているみたいだが、ウニョウニョと動いている。

「…さぁ、食べるんだ」

「たっ、食べるってこれをか！？」

「こんなところでやめたくないだろ？」

「いや、まあそうだけど…」

「君の言いたいことはわかるよ。マヨネーズ、ケチャップ、醤油、好きなもの使うといい…。ポン酢も用意しよう…」

　ガシャっと音がなると目の前に次々と見慣れた調味料が現れた。

「じゃあ、醤油マヨにって…違う！　…こんなもの食べても大丈夫なのか？」

「ワクチンだよ…。食べなきゃ…君、死ぬよ？」

　仕方ない…。たっ、食べるか…。

「…うっ……」

　口の中で、もぞもぞと動いて気持ちが悪いな…。いや…でも…なかなかおいしい？

　初めはその姿に抵抗があったが、一口食べるごとに抵抗はなくなっていった。僕は微妙な気分になりながらも、調味料を変えていき食べ比べをした。

「ごちそうさまでした…」

　僕は手を合わせると、調味料はスッと消えた。

「食べ終わったみたいだね…。ほら、テレビを見てみなよ…」

「やはり安定の醤油マヨだったな…。ポン酢もなかなかよかったけど…。…テレビ？」

　テレビを見ると右腕の侵食が少しずつ引いていった。どうやら治っているみたいだ。

「全く優秀なステータスだね…。ふっははは…」

「…笑うとこあったか？」

　そいつはなんの前触れもなく唐突に笑いだした。僕は振り返って探してみたが、そいつの姿はどこにも見えず、声だけがどこからか聞こえてきた。

「ああ、ごめんごめん…。君の優秀なステータスの事を思いだしてね…」

「…なんの話だ？」

「スキルが使えなかったろ？」

「ああ…」

「それはね…。感染に気付いたステータスが、上空三千メートルで全てのスキルを遮断したんだ。まあ仕方ないとはいえね…」

　なるほど…。それで使えなかったのか…。

「その後の君の必死な顔…。なかなかよかったよ…。パラシュートつけてるのに…。この顔…。くっははははっ…」

　テレビ画面には僕が大きな口を開けて、バカみたいに焦っていた。僕はそれを見て少しだけ情けなくなった。

「ひっ、必死だったんだぞ…」

「まあ、なかなかよかったよ…。ここまでの君のプレイ…。どんなゲームよりも面白い…。最高の主人公だよ…」

「そりゃどうも…」

「さて、残すは肉体のみだ…。…準備はいいかい？」

「ああ、戻してくれ…」

　僕が立ち上がると辺りが光り輝き、僕はまたあの世界に戻っていた。

「…ん？」

　どうやら戻ってきたみたいだけど皆の様子が変だな…。まさか…まだ戻ってないのか？　…特に問題なさそうだけど？

　僕は起き上がって自分の体の状態を見ていると、ウィンディーネがオバケでも見るような顔で話しかけてきた。

「あっ、あなた…。今、死にかけてたのにどうやって…。…まさか、契約したの！？」

「…契約？　契約っていうか食べたんだよ。悪魔の精神を…。…あれ？　精神は精霊だから、一体なに食べたんだ？」

　僕はお腹の辺りをスリスリと触った。

「…寝ぼけてるの？　でも、確かに契約してる感じもないし…。不思議な人間ね…」

　…契約？　なんの話だ…？

　困惑していると誰かが大きな声をあげて後ろから抱きついてきた。

「アッ、アルー！　心配したんだよー！」

「シャッ、シャル、抱きつくなって…。っていうか、きっ、汚いぞ…」

　シャルは鼻水を垂らしながら僕の服を汚していた。

「だっ、だってー…」

「心配かけて悪かったな…。そういえば、ドワーフの国はどうなったんだ！？」

　僕が尋ねると操縦席にいるアリスが振り返らずに答えた。

「最悪ね…。アル、モニターを見てみて…」

　モニターを見ると、大地が黒くなり段々と広がっていた。

「なんだこれ…。…なんで、黒いんだ？　まっ、まさか！？　しっ、尻尾なのか！？」

「みたいね…」

　アリスは画面を拡大すると、それはまさしくあのネズミの王の尻尾だった。