さきゅばす☆の～と！【改稿版】

05．私の初めてはあれだから

　それ以降は、人通りのない林道を、二人で何を話すわけでもなく駅に向かってテクテクと歩く。

　立夏（りっか）とはいつもこうなんだよな……と、元の世界でのことを思い出す。

　クラスの女子で一番よく話したのは、同じ弓道部の華瑠亜（かるあ）だった。

　その繋がりで、可憐（かれん）、紅来（くくる）、立夏（りっか）ともよく机を囲んで話す仲だったけど、二人になるとまったく話さなくなるのが立夏だった。

　こちらが気まずくなっていろいろ話を振っても「そう」とか「ふうん」みたいな相槌（あいづち）ばかりで、まったく会話が繋がらない。

　相槌があるうちはまだいい。話しかけ過ぎると、途中からそれすらなくなる。

　嫌われているのかとも思ったが、誰に対しても同じ態度だということが分かってからは、性格なんだと割り切って無理に話しかけることはしなくなった。

　逆に立夏にはそれが居心地がよかったようで、それまでのような妙な緊張感がなくなり、俺も二人でいる時は黙ってる方が落ち着けるようになっていた。

　この世界で、俺と立夏がどんなふうに付き合ってきたのかは分からない。

　とにかく表情に乏しいのでよく分からないけど、ダイアーウルフ戦前の準備室での様子を見る限り、それほど好かれてはいなかったと思う。

　幸か不幸か、あの時の負傷で周囲からの評価は概ね改善したように感じるけど、それでも立夏の無表情は相変わらずだ。

　前を行く桃色の髪が、夕日に照らされて赤みを増してゆく。

　この世界では、得意属性をイメージして髪の毛にカラーを付けたりするのは、ごく一般的なお洒落らしい。

　百五十センチちょっとと小柄ながら、自分の背と同じくらいの魔導杖を持ち、俺からキルパンサーの注意を逸らそうと詠唱する姿は今思い出しても胸が熱くなる。

　キルパンサーの体当たりを受け、気絶から目覚めた直後で自らも満身創痍だったはず。

　にも関わらず、あの極限状態で俺に向けた笑顔に、どんな意味があったんだろう。

　このぶっきら棒なクラスメイトのどこにあんな〝熱〟があったのかと、今でもあの時の立夏と普段の彼女のイメージが上手く結びつかない。

　不意に、薄桃色のエアリーショートをパッと拡げながら、くるりとターンをする立夏。

　夕日に照らされたその見返り姿に思わず見惚（みと）れる。

　いつも通り、無表情な立夏。

　少し驚いていたであろう俺の顔を、無遠慮に見つめてくる。

「…………」

　元の世界でも、こんなふうに人をジッと人を見る彼女を何度か見かけた。

　学校の廊下だろうと街中であろうと、本人の中で何か気になることがあると、こんなふうに凝視するので、華瑠亜あたりに「立夏！　見過ぎっ！」と、よく注意されていたのを覚えている。

　こちらでもその癖は同じだったので、別段気にもしていなかったのだが――。

　五秒……。

　十秒……。

　三十秒……。

　い、いくらなんでも、長くね？

「な、何？」と、堪えきれずに聞き返した俺に、ようやく立夏も口を開く。

「覚えているから」

「……え？」

「キャンプでのこと、全部」

　ファッ!?

　全部って、ポーションのことも、全部!?

　施療院で覚えてないって言ってたのは……あれは嘘？

　再び、前を向いて歩きだす立夏。

　頬の赤味が増したように見えたのは、それも夕焼けのせい？

　それにしても、わざわざあんなこと言うってことは……。

　口移しのことか、あるいはリリスの巨大化のことしかないよな。

　どっちだ？　あるいは、どっちもか？

　しかし、下手に確認してやぶへびになるのは避けたい。

　特に口移しの件でそれをやったら、いろいろと致命傷になりかねない。

　とりあえず、どちらにでも当てはまりそうなことから確認してみよう。

「あれは……緊急事態だったから」

「うん」

「やっぱ……ショックだよな？」

「べつに」

「…………」

　俺はアホか！

　どちらにでも当てはまることで確認したって、どっちか判断できないだろ！

　ここは思い切って――、

「ああいうのって、完全に意識のない時は危険みたいだけど……ぼんやりとだけど意識が戻ってたみたいだから、立夏……」

「うん」

「…………」

　うん、明日もよく晴れそうだ。

　思わず天を仰ぐ。

　しっかり覚えてんじゃん！　口移しの件！

　このあとは、何が正解なんだ!?

　と、とにかく何か話さないと！

「えっと、いきなりやったわけじゃないからな？　ちゃんと最初は、ああいうの（・・・・・）なしで試みたんだぞ？」

「うん」

「え～っと……初めてだったのか経験済みなのかは分からないけど――」

「初めて」

　あ、そう。

「…………」

　だ、だめだ！　黙ってる場合じゃない！

「あんなのただの施療行為だし、初めてにカウントすることないからな？」

「…………」

　立夏から返事が返ってこない。

　どうやら、だんまりモードに移行してしまったようだ。

　初めての接吻（くちづけ）が、あんなどさくさの場面で、しかもポーション味って最悪だよな。

　いや、そもそもキスですらないわけで……。

　俺のフォローが正解だったのかどうかもよく分からないが、これ以上何を言ってもドツボになりそうな気がする。

　仕方なく、二人で無言のまま駅まで歩く。

　駅舎の前に着くとまた、振り向いた立夏が俺の顔をジッと見据える。

　やはり、頬の赤みが濃いように見える。熱でもあるんだろうか？

　どこか焦点の合っていないぼんやりとした藍色の瞳の奥で、かすかに瞳孔を揺らせたあと――、

「あなたが、ノーカウントにしようが忘れようが、どうでもいい」

「……うん」

「でも、私の初めてはあれだから」

「…………！」

　どう返したらいいのか、すぐに言葉が出てこない。

「じゃあ、また」

　それだけ言うと、立夏は背中を向けて駅の階段をパタパタと駆け上っていく。

　また？

　……ということは、致命傷は避けられた？

　あの口移しが立夏の〝初めてのくちづけ〟だと宣言することに何の意味がある？

　あるいは、特に何の意味もない、ただの気まぐれな発言？

　立夏の考えがまったく読めない。

「何の話だったの？」

　ポーチから顔を出したリリスが、不思議そうにこちらを見上げている。

「何でもない」

「もしかして、えっちぃ話？」

「うるさい。おまえには関係ない」

「ひどっ！　そういう言い方するんだ！」

「俺にもよく分からないんだよ！」

　気が付けば、空はいつの間にか、立夏の髪のような茜色から、瞳のような群青に変わろうとしていた。