ミナミコ探検日誌

1日目『たんけん』

わたしはミナミコアリクイ。

あるちほーでたんけんたいをしている。

黒いかみに、いつもネブソクのような目をしているのが「たいちょう」

強くて、マジメなのがふくたいちょうの

「タイリクオオカミ」

目つきがするどく、足がはやいのが、

「チーター」

真っ白で、オシャレを気にしてるのが、

「シロクジャク」

いつも何もおしゃべりしない

「レッサーパンダ」

これが、わたしのたんけんたいのメンバー。

だけど、みんなとはなかよくない。

わたしは、みんなから、いじめられている。

それは、わたしがこのたんけんたいに入って、

すぐはじまったことだった。

入ってから、すうにち。

あの日のできごとは、わすれられない。

＊＊＊

「いやぁ...、天気悪くなりそうだな」

隊長は窓から空を見て言った。

「雨が降る前に見回りに行く？」

副隊長のタイリクが尋ねた。

「ああ、そうだな」

メンバー全員に召集がかけられ、車で管轄の見回りをしに行った。

車は十分程走った所で止まった。

「ちょっと、森の中の様子も見ないとな。

この先に滝があるだろ？そこの近くまで軽く行って戻って来よう。そうだな。複数に別れた方がいいか」

隊長が提案し、グループ分けをした。

そうして、ミナミコアリクイはシロクジャクと一緒に見て回る事になった。

「...なに持ってるの？」

「え？これの事？」

シロクジャクは右手に持っていたモノを見せる。

「これは傘よ。美しい私の羽根が雨で濡れたらイヤじゃない」

彼女はどこか、偉そうだった。

「へぇ...。どうやって使うの？」

「...なんでアナタに見せなきゃいけないの？」

突然、不機嫌そうに言った。

「え？見せたくなければいいけど...」

(変なヤツだな...)

「というか、アナタ何も知らないのね。

多少の知識は身に付けた方がいいわよ」

彼女は妙にクスクスと笑った。

しばらくすると、ガサゴソと、茂みから音が聞こえた。

「―！！」

赤いセルリアンが1匹、飛び出してきた。

「あ...、セ、セルリアン...！」

「あら、ちょうどいいじゃない。新入り、倒してみなさい」

「え...、え...」

探検隊に入った時からセルリアンと対峙する事は覚悟していたが、いざ実践となると怖い。

「何してるの、さっさとしなさい」

隣のシロクジャクが急かす。

「あ...、い...、く、来るなぁ！

い、威嚇のポーズ！！」

「...チッ」

次の瞬間。

バシッ、っと、頭を何かで強く叩かれた。

「痛いっ！！」

「ふざけてんの！？」

シロクジャクは激昂した。彼女が傘で叩いたのだ。その隙を見計らったかの様にセルリアンが来る。

が、シロクジャクは直ぐ様傘で攻撃し、そのセルリアンを瞬殺したのだ。

彼が砕け散るのを確認すると、ミナミコの方へと向かい、傘で複数回彼女を叩いた。

「いっ...痛いよ...っ！」

「アナタなんでこのチームに入ったのよ？

足引っ張らないでくれる！？

この痴れ者！ゴミクズ！役立たず！！

私の美しい羽根を守る傘が壊れたらどうするの！？」

それほど傘が大事であれば、叩くのをやめればいいのに。そんな事言ったって、余計に酷くなるだけだと思った。

「私達は遠足で来てるわけじゃないのよ？...ッチ、あー、ホントに来た時から思ってたけどね、汚いのよアナタ。汚い汚い！この高貴な私に近づかないで！私の美しさが汚れるわ！」

フェンシングの様に傘でつつき始めた。

「うっ...、ご、ごめんなさい...」

いつの間にか、ミナミコは涙を流していた。

「傘が汚れちゃったわ...、新しい傘をもらわないと...」

シロクジャクの舌打ちが何回か聞こえた。

「アナタ本当にこのチームに、仲間として受け入れてほしいならふざけた真似はやめなさい。

このチームに可愛さとかおふざけは要らないの」

「.....」

ただ、呆然と立ち尽くした。

すると、空からポツリポツリと雨が降り始めた。シロクジャクは傘をさした。

「アナタ、滝の方まで行ってきなさい」

「...シ、シロ...クジャク...」

「...ッチ、行きなさいよ。早く。私の視界から消えて、この汚物」

強くシロクジャクに睨まれたミナミコは怖くなって雨の降る中、滝の方まで走っていった。

ーーーーーーー

ずぶぬれになってしゅうごうばしょにもどると、シロクジャクはおろか、たいちょうのクルマまでいなかった。わたしはのけものにされた。

大雨の中、みちを歩いてきょてんにもどった。

きょてんは入れた。

レッサーパンダが心ぱいそうな顔をしてタオルをくれた。

レッサーパンダに「はなしがある」と言われた。

ーーーーーー

「...ごめんね、あんなことして...」

レッサーパンダは小声で謝った。

彼女は自分が全て悪いかのような口振りだった。

「シロクジャクに...、やられたんだよね」

その言葉に驚き、目を見開いた。

「えっ...」

「私も、初めてここに来たときにいじめられたんだ」

「....」

「でも、あなたが来るとわかっていじめは終わった」

「それって...」

「隊長も、副隊長も、チーターも...。

みんなグルなの」

彼女の言葉は完全に自分の思考を停止させた。

「なんでそんなことするかは、私もわからない...。でも、いずれにせよ、やっちゃいけないことなのは...、わかる」

「探検隊やめなかったの？」

「やめたかったけど、やめるには隊長に届け出が必要なの。でもダメだった。家出もしたけど、あの人達に連れ戻された」

「...どうしようもないってこと？」

レッサーパンダは小さく首肯した。

「...本当に...、みんなを止められなくてごめん...。またいじめられるのが...、怖くて...」

怯えた様に声を震わせた。

「だ、大丈夫だよ...。レッサーパンダの気持ちは...、わかったから...」

「...こ、これ...」

彼女は服の内側から1個のじゃぱりまんを取り出した。

「ミナミコちゃんの分...。ないからあげる」

「....」

「わ、私はいいよ。悪いことしちゃったから...」

「....」

「....え？」

ーーーーーー

わたしは、レッサーパンダとじゃぱりまんをはんぶんこした。

レッサーパンダはなみだをながしていた。

どうすることもできない。

まるで、オリのなか。

レッサーパンダが、ただひとりのやさしい子だとわかった。

わたしがかわりに、いじめられてもいいかもしれない。

けど、いたいのはイヤだ。

うでに、カサでたたかれたあとがのこる。

ヒリヒリする。

ホントにどうすることもできないのかな。

あと、なん日つづくんだろう。