新しいアレ

１ 流行

　それは、ある日の登校途中でのこと……。

「――ねえねえ、新しいアレ知ってる？」

「ああ、新しいアレでしょう？　もちろん知ってるよ」

　いつも使っている電車の中で、近くにいた他所の学校のJK二人がそんな会話をしているのが耳に入った。

　なんだ？　新しいアレって？

　御多分に漏れず、流行りものには敏感なお年頃である高校生の僕は、盗み聞きしてるのがバレないようそちらに目を向けることなく、車窓の外を眺めているふりをしてさりげなく耳を傾ける。

「もう試してみた？　あたしは試したけど」

「あたしもさっそく試したよ。新しいアレだからね」

「で、どうだった？」

「うーん。まあそれなりかなあ……」

　青春真っ盛りで毎日が楽しそうなその女子高生二人組は、落ち着きのない声でなおもその〝新しいアレ〟とやらについて話を弾ませているが、その曖昧な言葉からでは皆目その正体について判断がつかない。

　ほんとなんなんだろう？　新しいアレって……なんか気になるな……。

　気にはなるが、見ず知らずの僕がいきなり「なんですかそれ？」と尋ねるわけにもいかない……。

　ま、僕がピンとこないってことは、まだそれほど流行っているものでもないのだろう。

　もしかしたら化粧品関係とかあの日の用品とか、女子にしか関係ないものなのかもしれない。

　ならば、別に知らなくても流行に乗り遅れることはないか……。

　この時はそんな風に判断を下し、もうそれ以上追及するようなこともなく、そのことは学校へ着くまですっかり忘れ去っていたのであるが――。

「――なあ、おまえ、新しいアレ知ってるか？」

「ああ、アレな。新しいアレだろう？」

　教室に入るなり、中ではクラスメイト達も〝新しいアレ〟についての話題で持ち切りだった。

　なんだ？　また新しいアレか？　女子だけの話題かと思ったらそうじゃなかったのか？

　すっかり局所的な一部だけの流行だと油断していたが、親しい男友達らも話しているのを聞いて、僕は少々焦りを覚え始める。

　これは、僕も乗り遅れないようにしなくては……。