大賢者への進化条件:それは、どん底を経験すること』〜奴隷の君と共に、レベルアップの先を目指そう！〜

第４４話 奇麗な迷宮は観光するもの

　ヨアハに呼び集められる。

　集まったのは三人。この場にいるパーティリーダ達だ。

「……何でいるの？　この依頼は冒険者ランクが１６じゃ受けられない筈」

　深い蒼色の長髪。

　白を基調とするホーエルン魔法学園の制服を着て、如何にもな優等生のマリア様が俺を睨んでいる。

「マリア。何でそれをお前に言わないといけないんだよ」

「は！　もしかして私がこの依頼を受けることを知っていて付けてきたの！」

　止めろ。長杖をこちらに向けるなって。　

「はあ！？　そんなの有るわけないだろ！　それに俺の方が先にいただろ！」

「——おい。マリアにウィンフィールド。私語は慎め」

　そこからもマリアがちらちらと隣の俺の顔を見ている。

　滅茶苦茶何か言いたげだなあ。まあ、俺はマリアがこの依頼を受けることを予想していた。マリア達にとっても二年生になって、念願のパーティとして最初の依頼。

　水の洞窟。パーティメンバに改めてリーダーの実力を示すのにこれほどうってつけの依頼は無いだろうからさ。この依頼を見事、成功に導いたら、マリアらは名実共に二年生としては頭一つ抜け出したパーティになる。

　マリア・ニュートラルが率いるパーティメンバーは曲者ばかりだ。

　彼らを率いるためにも、今のマリアが受けられる最高難度のパーティを受けて成功に導く必要がある。

「さて。パーティリーダであるお前たちは既にパーティメンバーに今回の依頼がどういうものか伝えているか？　ああ、ハイディ。お前たちは二回目だから、言うまでもないと思うが。さすがに前回のような愚かな真似はしないことを願っているぞ」

「何度も何度も嫌な過去を思い出してくれますわね……このエセ守護神！　でも当たり前ですわ。前回のような恥はさらしませんから！」

「ならばいいが。さて、この水の洞窟は選ぶ道によって、道の長さと、水中から飛び出してくるモンスターの強さが大きく異なる。最も優しく小さい道を選び続ければ数時間は掛かるが、最も難しく大きな道を選び続ければ数十分も掛からない。さて、どの道を選ぶかはお前たちパーティリーダの選択次第だ。それじゃあ、地図を渡す」

　俺たちの顔を見て、ヨアハは迷宮の地図を渡す。

　水の洞窟はホーエルン管理下にある迷宮だ。定期的にギルド職員が潜っていて、地図を更新している。

　この依頼を受けたパーティは、ドームと繋がっている道の最奥からアイテムを取ってきて、その速さを競うものである。

「まさか新人が二組もいるなんて思ってもいませんでしたけど、手加減するつもりなんかありませんことよ？　聖女見習いのマリア！」

「私たちだって先輩から手加減される程、弱くありません！　ハイディ先輩！」

　既に俺は蚊帳の外である。ハイディ先輩は、マリアのパーティしか興味ないようだ。

　勿体ないなぁ。こんな綺麗な光景には一切目を向けないなんて。

　俺からすれば、この迷宮は訓練に使うよりもデート用にしたほうがいいと思うんだけど。

「分かっていると思うが、時間との勝負だ——行け！」

　ヨアハの言葉に、ハイディがまず行動を開始。

「皆さん！　計画通りに左の道を行きますわ！　あら二年生のマリア！　貴方達も私と一緒の道を選ぶのかしら？」

「ハイディ先輩こそ、一年生の頃は最難の道を選択して、引率のギルド職員に助けられたって聞きました！」

「下級生にまで舐められるなんて……屈辱ですわ！」

　俺たちがいるドーム、端っこに水中へ続く結界に守られた３つの道が見える。

　それぞれ、目に見えて大きさの違う道。

　進めば進むほど、３つと言わず１０や１００にも道が分かれていく。

　道が分かれる度にパーティーリーダーは選択しないといけないのである。

　パーティメンバの状況を見ながら、どの道をいくかってさ。

　だからパーティリーダとパーティメンバの意思疎通が何よりも重要で、水の洞窟は仲間との絆を試す依頼とか影では言われている。

「マリア！　有望とか色々言われているようですけど、私たちと同じルートを行くつもりなら後悔しますわよ！」

「私たちだって負けるつもりはありませんよ！？　ハイディ先輩！　じゃあズレータ！　手筈道りいこう！　私たちは後ろから巻き返す！　先頭は先輩らに譲るよ！」

　マリアとハイディは最も難易度が低いけれど、長い道を進むようだ。

　この水の洞窟、さっきヨアハから地図を渡されたわけだけど、実は裏の流通では地図が売られていたりする。ハイディやマリアが即座に動き出すことが出来たのは、情報を手にれ手予めどのルートで進むか検討をつけていたからだろう。

　しかもハイディに至っては二回目らしいし。

　さて。あの二組が消えたら、この水の洞窟出発点は急に静かになった。

　これでやっと、この絶景を楽しめるってもんだよ。

「……ウィンフィールド。お前たちはいかないのか？　すっかり出遅れてしまったようだが」

　随行のギルド職員、ヨアハが呆れた顔で、残された俺たちを見ていた。

　そんなギルド職員に俺は答える。

「負けるつもりもないですけど……どっちかと言えば俺は観光（デート）に来たんで」

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マリア「……ウィンに良い所を見せる。ウィンに良い所を見せる」

ズレータ「何だマリア。さっきから一人でぶつぶつ呟いて……うお！　さっそくモンスターが出てきたぞ！」

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