墓守魔女のバラッド

第5話 それぞれの道①

「ランラン、行こう。」

　セルマはランドルフに声をかけた。ランドルフは先ほどからずっと、うなだれたままだった。

　セルマは、ランドルフの手を引っ張ると、礼拝堂の中に駆け込んだ。扉を閉め、閂を下ろし、それでも不十分だと思ったので、祈祷台を持って来ることにした。

「ランラン、運ぶの手伝って。」

　ランドルフは黙って従った。ランラン、と呼んで、文句の一つも返って来ないところを見ると、よほど意気消沈（いきしょうちん）しているようだ。

　気休めに足の長い燭台（しょくだい）で窓もふさいでおいたが、何とも心許（こころもと）ない。これでは完全に袋のネズミだ。立てこもるのは、良い判断ではないのは分かっている。しかし、今は他に考えつかなかった。

「それ、どうした？ランドルフ・ランダル・ランバート・ラングレイブよ。そなたは、もうお仕舞いじゃ。はよう、出てこぬか。」

　礼拝堂の壁の向こうから、王妃の声が聞こえた。

「父上……」

　ランドルフは弱々しくつぶやいた。

「よいことを教えてつかわそう。」

　王妃が言った。

「国王陛下は、昨日お隠れ遊ばした。まだ公表はしておらぬがのう。」

「何と言うことだ……」

　ランドルフはがっくりと肩を落とした。

「ランラン……」

　セルマはかける言葉が見つからなかった。

　ランドルフは、長いこと、俯（うつむ）いていた。外が、がやがやと騒々しくなってきた。扉の周りに人が集まっている。これから破るつもりなのだろう。

　はははは。ランドルフが不意に笑い出した。妙に乾いた声だった。

　ランラン、とうとうおかしくなっちゃった、とセルマは焦った。

「父上はもう亡くなられたのだな。」

　ランドルフは一息吸うと、力強く顔を上げて叫んだ。

　Nemo me impune lacessit《ネモ　メ　インプーネ　ラケシット》

　礼拝堂地下にあった像の台座に刻まれていた言葉だった。「我に仇なす者に、必ず報いあれ。」確かそんな意味だ。

「ならば、私が次の王ということだ。」

　どん、と音が響き、ガタガタガタと床が揺れた。敷石がガラガラと崩れ、大きな穴が空いた。そこから、セイウチと大工……ではない、海馬に乗ったネプチューンが、ひょっこり顔を出した。