ペスカトーレ、おまけ集

ダンジョンを造らないか？

　二十年の時が経ち、ペスカ邸の使用人も様変わりした。

　ペスカ邸で働けるのは、一種のステータスとなっている。応募者は数えきれない程に多く、それだけに優秀な者達を採用する事が出来た。

　それ故か、料理人が居るにも関わらず、家に居る時は自ら料理をしていた冬也も、料理人に任せる事が増えて来た。

　一部の者、特にアルキエルは不満を漏らしたが、ペスカの説得により溜飲を下げた。

「まぁ確かにな。極上の食い物は、たまに食うから旨いってもんだ」

「アルキエルって、居候の癖に生意気だよね」

「いいじゃねぇか。極上なんて言い方は、正しくねぇよ。ペスカの雇った料理人は、かなりの腕前だからな」

「言うじゃねぇか。料理の神がお墨付きを与えたんだ。期待してるぜ」

　ペスカ邸の変化というより、タールカールの変化といった方が正しいかもしれない。

　旧ライン帝国周辺に常駐していたブルが、タールカールに居を移した。

　ブルは旧帝国領で、長い年月に渡り、技術改革を進めて来た。大規模な農場、革新的な技術でそれを管理する人々、そこから派生した食品加工や各地への配送技術と、世界の食を支える地域にまで発展した。

　もう、そこでの役目を終えたと判断したブルは、未だ開墾中のタールカールで力を振るう事にしたのだ。

　そして変化と言えばもう一つ。

　冬也とアルキエルの訓練に、人間が一人増えた事だろう。

　冬也とアルキエルは、ロイスマリアで一二を争う猛者である。その訓練に着いて行ける者は、神の中でも一握りで有ろう。

　その訓練に、ただの人間が混じる事は、自殺行為に他ならない。

　しかしその人間は、決して互角と言えずとも、冬也達の訓練にしがみついていた。

　ペスカ邸の直ぐ裏に建てられた訓練場。それは、ドワーフとサイクロプスの技術、そして現代建築の粋を集めて造り上げられた。しかも使われた部材には、冬也とアルキエルの神気が多量に含まれている。

　言わばその訓練場は、冬也とアルキエルが存分に暴れられる為だけに造られた。

　そしてその訓練場で、一人の少年が肩で息をし、大量の汗を流し、四つん這いになっていた。

「シグルドぉ！　まだまだあめぇぞ！」

「はぁ、はぁ、くそっ！　もう少しで届きそうなのに」

「馬鹿かてめぇは、百年早えぞ！」

「アルキエル。シグルドじゃなくて、勇大だ。名前くらい、そろそろ覚えろよ」

「いいよ、冬也。呼び名は好きにしてくれ」

「馬鹿か勇大。お前の名前は、親から貰ったもんだろ。大事にしろ」

「ありがとう冬也。でも、今の僕はそれよりも、君達に一矢報いる事が大事なんだ」

「はぁ。相変わらず、真面目なのはいいけどよ。そもそも俺達とお前じゃ、決定的な違いがあんだろ？」

「マナと神気の違いって事かい？　それは言い訳だよ。君は碌に神気を使えない状態で、ロメリアを追い詰めた。君に出来て、僕に出来ない事が許せない。僕はまだまだ、修行が足りてないんだ！」

「取り敢えず、飯にしようぜ。勇大、お前はちゃんとストレッチしとけよ」

「あぁ、わかってるよ」

　シグルドとして、勇敢にアルキエルへ立ち向かい、傷を負わせた。それはシグルドの魂魄を、虹色に輝かせるまでに至らせた。

　そしてシグルドは、勇大として才能という秘めた力を持って、日本に生まれた。また才能を開花させたのは、かつて戦いの神であった冬也の父、遼太郎である。

　十代前半にして、地球上では並ぶ者なし。ただ、それでも鍛え続けた冬也とアルキエルには、及ばなかった。

　ただしそれは、神を除いてである。

　冬也とアルキエルに師事し、訓練を重ねて来たゼルは、レイピアとソニアと対峙しても、互角に渡り合う程に成長した。

　そのレイピアとソニアは、エレナによって更に鍛えられている。そんな彼女らと渡り合うゼルと、勇大は互角の勝負をしてみせたのだ。

　それだけでも、勇大の強さは人間離れしていると言えよう。

　もしかすると、今の勇大であれば、かつて敗れた時のアルキエルに、勝利できるかもしれない。

　だが成長しているのは、勇大だけではない。冬也とアルキエルもまた、更なる実力をつけている。

　埋まらない差、それは技術云々だけではない。冬也の言う通り、根本的な違いが、勝敗を決定的なものにしている。

　冬也とアルキエルは、神気を使う事が出来る。無論、勇大を相手に、全力で神気を使う事はない。あくまでも体を動かす為、最低限の神気しか使用しない。

　全力を出せば、人間である勇大の肉体は、粉微塵に砕けてしまう可能性が高い。

　対する勇大は、人間離れした強大なマナを利用して、全力で冬也達に挑む。

　冬也とアルキエルは、出来るだけ条件を同じにする様に努めている。では何故、勇大では冬也達に適わないのか。

　一つには、鍛え上げられた技術が上げられる。そして一番大きな要素は、スタミナであろう。

　冬也達は、力を抑えている状態である。それに対して、勇大は常に全力で挑んでいる。

　そして、彼らを支えるスタミナの根源は、神気とマナ。余裕が有り、神気をスタミナの維持に回せる冬也達が、勇大を圧倒するのは極めて自然であると言えよう。

　ただ、それを負けた理由にする事は出来ない。それが、かつてシグルドを天才と言わしめ、現在の勇大を地球最強と言わしめた。

　勇大は、ストレッチを行いながらも、戦いを思い出し対抗策を想像する。

　その一方で、家に戻った冬也達を、来客が待ち受けていた。

「お前さぁ。実は暇なんだろ？」

「君は相変わらず馬鹿なのか？　僕は時間を作って、ここに来てるんだよ。それとも、僕がここに来るのは、迷惑とでも言うのか？」

「そんな事はねぇよ。いつだって来てくれて構わねぇ。それで、今日は何の用だ？」

「あぁ、フィアーナから聞いたんだよ。君の所の料理人は、最高の腕だってね」

「そういう事か。なぁ、アルキエル。俺より、お袋の方が食の神らしいじゃねぇの？」

「馬鹿か冬也ぁ。お前は作る側、フィアーナは食う側の神だ。勿論、俺とこいつも食う側だ」

「はぁ、君と一緒にしてほしくないんだけどね、アルキエル」

「んだと！　ロメリアぁ！」

「うるせぇよ、アルキエル。騒ぐんじゃねぇ！　ロメリア。丁度、これから飯にする所だ。一緒に食おうぜ」

「あぁ、そうさせてもらう」

　冬也達はロメリアを連れて、食堂へ向かう。そして、他愛もない会話をしながら、料理が運ばれてくるのを待つ。

　やがてストレッチを終えた勇大が、食堂の戸を開ける。また匂いにひかれて、ブルも食堂へ入って来る。

　更に何を嗅ぎつけたのか、ペスカが空間を移動して、食堂へ入って来た。

　皆が席に着いた頃、食事が運ばれてくる。

　流石にペスカが厳選し、冬也が技術指導を行い、舌の肥えた女神フィアーナやアルキエルに鍛えられた料理人である。

　超一流と言って過言ではない腕前に、一同が舌鼓を打つ。また、他愛も無い会話が、料理に花を添えているのだろう。

　そんな賑やかな食卓で、冬也が何気なく放った言葉に、ロメリアが大袈裟な反応を示した。

「はぁ？　君はそんな事を考えていたのかい？」

「それが、お兄ちゃんの夢だったからね」

「君もかペスカ。なら、何で早く言わない！」

「なんでお前に、言わなきゃなんねぇんだよ！」

「だから君は馬鹿だって言うんだ！　いいかい！　かつての僕が何をしたか、覚えてないのかい？　そして、君が困っている原因を解決できるのは、ロイスマリアの中でも僕しかいないんだよ！」

「よくわかんねぇよ。どういう事だ？」

　冬也は以前から、ダンジョンを造りたいと語っていた。

　それは、自分が楽しみたいからだけではない。実践訓練が出来る場を設ける必要性を、感じていた。

　ペスカが設計した仮想空間での戦闘訓練は、非常に高い完成度を誇る。

　例えば、アルキエルとまともに対抗できるのは、冬也しか存在しない。

　しかし冬也は、タールカールの復興や、ロイスマリア各地で料理の技術指導を行っている為、いつも稽古の相手をしてくれる訳ではない。

　だから、アルキエルが暇を持て余した際は、仮想空間での戦闘訓練を行っている。アルキエルをして、ある程度の充足感を得られている。

　それは、仮想空間だから実現できる事でも有る。蓄積された戦闘データを基に、難易度を調整する事が出来るのだ。

　ただし、それを利用する事が多いアルキエルでさえ、暇つぶしとしか考えていない。

　仮想空間での戦闘は、経験として身に宿る。神気で肉体を具現化する神なら、それで充分だろう。しかし生物では、その限りでない。想像の中で理想の動きが出来たとしても、肉体を理想通りに動かすには至らない。結局は、肉体面の訓練も必要になるのだ。

　そこで冬也が考えた解決策は、ダンジョンを使った模擬戦闘体験であった。

　しかし、そこには大きな問題が有った。そもそも敵をどうやって用意するのか、仮に敵を手配出来たとして、死に至る程の危険性が有れば、議会では承認されない。

　またそこで、冬也やアルキエルが敵役として登場すれば、自分達がダンジョン攻略という、男子の夢を叶えられない。

　そんな根本的な問題を、一気に解決する事が出来るのは、何を隠そうロメリアであった。

　ロメリアが邪神と呼ばれていた頃、世界を蹂躙する為に、多くのモンスターを生み出した。即ち、モンスターを生み出し、それを操る事が出来るなら、敵役として持って来いであろう。

　ロメリアが説明を終えると、ペスカが要点を纏めていく。

　戦いに興味が無いブルだけは、話しに参加せず農園へと戻っていったが、冬也とアルキエルは前のめりになっていた。

　ロメリアとペスカの間で、企画内容がかたまっていく。そんな時、ふと思い立ったのか、アルキエルが口を開いた。

「あのよぉ、ロメリア。お前が作れるモンスターは、俺達よりも強いのか？」

「はぁ？　常識的に考えなよ、アルキエル。僕よりも強いモンスターは、生み出せないよ。君達の足元にも及ばない僕には、君達よりも強いモンスターは生み出せない」

「おい！　ロメリア！　それじゃ話が違うじゃねぇか！」

「落ち着きなよ、冬也。ロメリアの考えは、そんなに単純じゃないと思うよ」

「勇大の言う通りだ、冬也。ダンジョン探索をする際、君達の能力を極端に制限する。少なくとも君達は東京で、神気を使えずに苦労しただろう？　それよりもっと制限すれば、君達の挑戦心を満足させる事が出来るはずだ」

「それと、安全性に関しては、私がプログラムを組むよ。ある程度ダメージを受けたら、強制的にダンジョンから排除する魔法をね」

「それなら、糞弱い野郎共も安心して使えるって事か。やるじゃねぇか、ペスカぁ！」

「あのねぇ、アルキエル。お兄ちゃんが言い出した時に、そんな魔法くらい考えてあったよ。あんまり馬鹿にすると、お仕置きするからね」

　企画を考えたのが、冬也とアルキエルなら、議会で承認される事は無かっただろう。しかし、その企画はペスカとロメリアが完成させた。議会が否認する理由がない。

　議会の承認後、ダンジョンの建設が始まる。それは、タールカールの新たな名所となる。

　そのダンジョンで、本来鍛えるべき人間や亜人、それに魔獣達を差し置いて、冬也とアルキエルが暴れまくるのは別の話し。

　それとは別に、ダンジョンを探索をし、冒険心を満たした勇大が居た事も、また別の話しである。