【旧版】ドラゴンライダー

グッバイ・ゴールデン・バディ 2

　笑い声が響いている。グレンは瞼を押し上げ、声の主たちを探す。

「それ、本当なんですか？」

　ベッド脇に、驚くジュナが見える。

「ああ、本当らしいぜ。想像すると笑えるよな」

　ジュナの向かいにコクがいた。彼は歯を見せ、おかしそうに笑う。

「い、いいだろ。僕にだって、色々と……」

　コクの隣には、アウルがいる。彼は気恥ずかしそうに、頬を紅く染めている。

　気になる。彼らは、何を面白がっているのだろう。

「なに、笑ってんだ」

　グレンは声をかけた。皆の楽しげな視線が、一斉に向く。

「聞いてくれよ、グレン。アウルな、竜舎で何度か、おまえのこと見かけてんのに、話したいけど意地張っちまったから隠れて我慢してたんだとよ」

　コクは、くっくっく、と喉の奥で笑った。アウルの顔面が、可哀想なくらい真っ赤になる。

「お、男の意地ってものが、あるじゃないか！」

　アウルは腕を組み、拗ねて、そっぽを向く。その仕草は男の意地が少しもなく、微笑ましい。そんな彼を見た全員が笑いを零していた。

「グレン、身体は、どう？」

　ジュナが覗き込んでくる。可愛らしく小首を傾げるのに、グレンは心臓が跳ね上がってしまう。身体の状態を正直に告げるなら、心拍数が危ない、だろうか。

「まあまあ、かな」

　グレンは咳払いをしながら、顔を背けて青い瞳から逃れる。視界の端で、ジュナが不思議そうな顔をしていた。

　突然、コクが、はっとして身体を跳ねさせた。皆が、びくりと反応する。

「あー、そうだったー。用事があったんだー。帰るぞ、アウルー」

　冗長に言って立ち上がったコクは、アウルの腕をがしりと掴む。

「え？　僕は別に、まだ」

「はいはい。モテるのに結婚できないのは、そういうとこだぞ、アウルー」

　どたどた足音を立て、ばたばたと二人は退室した。忙しなくなるほど、大切な用事だったのか。

　グレンはジュナと顔を見合わせ、仕方なしと笑った。

「ねぇ、本当に、身体は大丈夫？」

　ジュナの瞳が、心配そうに揺れた。その青い瞳を見て、夢の出来事を思い出す。

「夢で、ゴルトに会ったんだ」

　グレンが呟くと、彼女は泣きそうになって頷く。

「あいつ、やっぱり、ジュピターの兄貴なんだな。そっくりな顔で笑ってた」

　グレンの言葉を黙って聞いて、彼女は、また頷いた。

　真っ白な空間で、飛び去った後ろ姿を思い出す。

「ゴルトは、もう、夢に出てきてくれない気がする」

　グレンの目から一筋、涙が流れていた。ジュナの手がグレンのを探して、柔らかく包む。

「後ろばかり振り返ってないで、いい加減、前へ進めってことじゃないかな。あの子は人を思い遣れる、優しい竜だったから」

　そう呟いたジュナの目からも、一筋の涙が流れた。

　グレンは、病室の窓から空を眺める。

　あの空を飛んで故郷へ帰れますように。グレンは、黄金色の竜を想った。