【旧版】ドラゴンライダー

セトル・ゴッド・ノウズ 3

　ドルド・ルイジ・ピシティアーノは、ハティア・レース場で自分のために作られた特別室にいた。

　秘書は下がらせ、ドルドの他に人はいない。豪勢なソファーに、ぽつんと取り残されているようで、ドルドは自分が滑稽なもののように思えた。

　何が滑稽なものか。ドルドは思い直す。ドラゴンレース協会の半数以上が、ドルドに従うだけの駒だ。ここまで到達するのに、多くの年月を要した。多くの犠牲もあった。そんな自分が、滑稽でいいはずがない。

　顔をしかめるドルドの耳を、ノックの音が打った。誰も訪れないはずの扉からである。

　秘書を呼ぼうとして、下がらせたのを思い出した。仕方なく、ドルドは立ち上がり来訪者を出迎える。

　それは、予期せぬ人だった。

「……ばあさん」

　ドルドは老女を呼んだ。

　輝かしい紫のドレスを身に纏い、社交界の貴婦人がごとく華やかな彼女は、ふんわりと微笑んで会釈する。

「たまには、一緒にレースを観ない？　今日は神竜賞だもの」

　ドルドが答えを言う間もなく、マリーは巨体を押し切って入室する。問いかけられたようで、実は答えが一つしかなかったらしい。

　ドルドは溜め息を吐いた。この老女には、敵わない。

　二人、それぞれにソファーへ腰を下ろし、豪勢な部屋に似付かわしい大きく立派なスクリーンを眺めた。

「ドルドちゃん。アタシ、怒っているのよ」

　唐突に、マリーが呟いた。彼女の表情は穏やかで、口調は柔らかい。怒っているようには見受けられないだろう。

　しかし、ドルドには、彼女から発せられる怒気が感じられる。一年や二年の付き合いでない、もっと長い時間を共に過ごしたのだ。彼女の感情は手に取るように分かる。

　何が、とは言えなかった。彼女が示しているものは、汚れたドルド自体であったのだから。

「アナタ、なにをしようとしているの？」

　マリーは優しい口調で、怒りを投げつけてくる。

　なにを、だなんて。

　そんなものは、ドルド自身が知りたかった。

　スクリーンに映像が映し出される。同世代の中から選ばれし竜たちが、勝負のときを待っている。

　神竜賞の開始時刻が迫っていた。

　漆黒の竜へ、レース場のカメラが向く。その背に乗るのは、帰ってきた天才。

　この間の事故で満身創痍だろうに、なぜ、命を懸けてまで出場したのだ。

「ジュピターでは、勝てんだろうに。生まれ持ったものは覆しようがない」

　ドルドは吐き捨てるように言った。思うよりも苛立ちが含まれていたことに、自身が動揺する。

　一体、なぜ、これほどまでに胸が騒ぐのか。漆黒の竜を見る度、身体の内で煮えたぎるものが広がっていく。

「それは、アナタがライダーになれなかったように？」

　老女が問うた。彼女の糾弾するような眼差しが、より一層、ドルドの胸中を掻き乱す。

「……そんな昔のことは、忘れた」

　ドルドは呟いた。嘘だと騒ぎ立てる心中を無視して、スクリーンを睨みつけた。