「あぁ～もう！　わかった、わかったから。応援でもマネージャーでもしてやるよ！　だからそんな顔するな。葵が……こ、恋人がさ、そんな悲しそうな顔してるとオレだって……」

「あ～もう、お兄ちゃんはカワイイなもうぉ～♪」

　照れながらに言う智也に対し、葵がぎゅ～っと抱きついてくる。

「お、男に可愛いとか言うな！　そんなこと言われても全然嬉しくともなんともないぞ！」

「え～っ。ボクはカワイイって言ってくれたら嬉しいよ。特に好きな人にならね♪」

　ウインクしながら、恥ずかしいことを言ってくる葵。

　それから智也と葵は一緒にどうすれば夢を叶えられるかを調べた。モータースポーツ未経験の葵にとって１番手っ取り早い近道は、どこかのレーシングスクールに入り、そこでスカラシップ（奨学金制度）を獲得し、レーシングカートを経てＦＪ（フォーミュラ・ジュニア）、Ｆ３またはＦ４、マカオＦ３、最後にＦ１ドライバーにたどり着ける。

　こう聞けば実に簡単そうだが１７歳という年齢は若いように思えるが、カートを始めるにはあまりにも遅すぎる年齢（・・・・・・）である。もしカート始めるなら才能のあるなしに関係なく、最低でも小学校低学年から始めるのが一般的なのだ。

　また費用もスクールなら数十万、カートなら数百万、フォーミュラ以上になると数千万以上の費用が毎年最低でもかかる。チームかスポンサーがつけば話は別だが、大半は自分で費用を持ち込む『自腹』が当たり前なのだ。

　それだけの資金を集められて、初めてレースに参加できる資格が得られるのだ。それにはドライバーの実力は一切関係ない。なぜならドライバーになれる資格がまさににそれなのだから。モータースポーツが他のスポーツのように実力だけが問われるのではなく、また一線を画（か）く１番の理由がそれなのだ。

　そもそも金がなければどんなに本人の実力があろうとなかろうと、レースに……いやドライバーとしての適性検査にすら参加する資格が得られないのだ。何よりもまず、資金が１番重要である。そこはフィリス学園と似ているところだろう。

　ここまで調べてとりあえず何よりも資金が１番重要であると大本（おおもと）に気づき、まずは葵の両親に夢を話すことが１番の近道だと考えた。

「恋人なんだし、一緒に話をしに行くか？」と聞いたら「やっぱりこうゆうことは自分で言わないといけないから」と葵に言われ、智也はその葵の考えを尊重することにした。そして週末の土曜日の朝、学園の近所だという実家に葵は帰っていった。部屋には智也が一人だけ残された。いつも一緒にいる葵がいない。

　それは智也が生まれて初めて味わう寂しさだったのかもしれない。母親に捨てられたときよりも、朝子が亡くなったときよりも、その心の寂しさは大きかった。葵が来る以前なら考えられない感情だった。そこで改めて智也は、葵のことが好きなんだとより実感した。そしてその日の夕方に葵は帰ってきた。葵はとても良い笑顔で「両親から２つ返事で承諾してもらえたよ！！」と喜んだ。

　そしてすぐさま１番近くにある『伏見レーシングスクール・フォーミュラ（ＦＲＳーＦ）』に体験スクールに申し込んだ。応募条件は、満１５歳以上で持病がなく身長が１６０ｃｍ以上の健康な男女。また費用が数百万円するらしい。智也は「適性検査を受けるだけで数百万もすんのか！？」と驚いていたが、それは検査を受けるだけの費用だった。実際の走行でマシンやコースを壊した場合は別途（・・）であり、ちなみにマシンを全損させると軽く１０００万コースらしい。っと葵から話を聞くと智也は愕然とした。

　葵は年齢は１６歳とギリギリ。身長は１６０と０.１cm……っとギリ、本当にギリセーフだった（笑）。応募締め切り日も３日前でホントにギリギリ間に合ったのだ。そして、スクール体験当日の朝を迎えた。

「うぅ～、緊張するなぁ～」

「いつもどおりの葵で行けば大丈夫だ！」

　そう励ます智也もかなり落ち着かない様子だった。応募から３日、心の準備をする時間もなかったのだ。そうこうしている内に、講師が数人教室に入ってきた。

「みなさん、おはようございます。それではこれからＦＲＳーＦ体験スクール講習を始めます。午前はレースにおける基本的なルールやカートの構造など座学がメインです。午後からは実際にカートに乗っての実地となります」

　などと講師の人達が簡単にその日のスケジュールを説明をしてくれた。