売れない人気ライトノベル作家と、その担当さんとの恋愛事情と、その結果。

第１３話 転校生はただの通りすがりのクライマー

「あっ！　そんなことよりも」

智也は思い出したように教室の後ろのドアを気づかれぬよう、ゆっくりと開いた。

幸い担任の村岡（むらおか）は転校生を紹介しようとしているところで、智也の存在には気付いていない。音を立てて見つからぬよう、身を低くし、こっそりと隠れるように窓際１番後ろの自分の席にたどり着く。

「なんとかバレずに済んだな」

　前の席の佐々木が声をかける。

「よお重役出勤だな智也！　珍しく遅刻か？」

「昨日アレから眠っちまってな、さっき起きたばかりだ」

　そんなやりとりをしていると、

「……え～っ、というわけでもう４月も半ばなんだが、ここで転校生を紹介する！　さぁ入ってきなさい」

　そんな一言ともにガラガラ……っと、前のドアが開いた。

「かなり背が低いな」「女か？」「中学生じゃねぇの？」「今流行りの男の娘？」「来ましタワー」などひそひそとクラスメイトの声が聞こえてくる。……何か腐男子混じってないかこのクラス？

　確かにソイツは制服を着てなかったら、女だと言われても違和感がまったくない。その男の娘は教壇の横に立つと、クラスみんなの視線を一点に浴びながらも臆することなく、こう言葉を口にする。

「初めまして！　ボクは倉敷葵（くらしきあおい）と言います。時期外れの転入ですが、よろしくお願いします」

　とても気品に溢れ、そして優雅にお辞儀をした。

「それで席なんだが、１番右の窓際の朝霧の隣が開いてるからそこを使うように。朝霧……頼んだからな！」

「げっ！？」

　なんでオレが転校生の相手をしないといけないんだよ。ってか村岡の野郎オレが遅刻したことに気づいていやがったな。たぶん遅刻を見逃したのはその（転校生の面倒の）対価だろう。それにまた智也の隣は、退学生徒が出たばかりで空席だったのだ。

　葵は軽やかに歩き、智也の隣の席にたどり着くと、

「初めまして（・・・・・）……よろしくね、朝霧君♪」

　初対面を厭に強調し、握手を求めるように右手を差し出してくる。

「あ、ああ……」

　智也も右手を出し、握手をする。

「お前……昨日駅前にいた奴だよな？」

「…………きっと人違いだと思うけど。だってボクはただの通りすがりのクライマーだしね♪」

「（か、完全に昨日の奴じゃねぇか。大体何なんだよ、通りすがりのクライマーって……それはオレに対する嫌味かよ！？）」

　智也は転校生である葵のことが気になって、その後の授業に集中できなかった。

昼休みになり、そのクライマーとやらに詳しく話を聞こうと、葵を昼メシに誘おうかと思ったら既にいなかった。

「（どこに行ったんだ？　転校したばっかだから、ロクに場所も知らないだろうに）」

　レストランやトイレを探すがいない。

　校舎の外に出てお目当ての葵を探すその途中、校舎裏側から何やら怒鳴り声が聞こえてきた。

「おい！　昨日はよくもフザけた真似してくれたな！」

　な～んか聞き覚えのある声が聞こえるんだが……。なんだろうね、このあまり関わりたくない雰囲気は。だが、そうも言ってられないので校舎裏を様子を伺うように覗き見ると、転校生でクラスメイトで隣の席で、お目当ての葵がそこにはいた。昨日と同じく不良達に囲まれていながら。よ～く見ると昨日絡んでいた不良達そのものだった。

「（ああ……そういやアイツらもここの生徒だったな。すっかり忘れていたわ）」

　そんな智也を尻目に不良と葵たちのやり取りは勝手に進む。

「あの、ボクは何もしてませんよ……ね？」

　葵は「まぁまぁ、落ち着こうよ」っと相手を宥めるように両手で静止するが、不良達にはかえって逆効果だった。

「てめえ！　俺達のことポリにチクッたろうが！」

　正確には騒ぎを聞きつけ警察官が来たのだが、そんなこと不良達には関係ないようだ。

「はぁ～ま～たこの展開なのかよ。……ちっ、しゃーねぇーな」

智也は特待生なので、特に学園では面倒事には巻き込まれたくないのだが、今の状況ではそうも言ってられなかった。昨日と同じく、智也は葵と不良との間に割り込んだのだ。