ただいま、私の唯一の居場所

第34話 諦めない心が大事

「はぁ……はぁ……ヒミさん、大丈夫デスカ！？」

「うん、はぁ……平気だよ、大丈夫」

「この地震……収まりまセンネ……」

　先程からあの状態で歩き続けているが、一向に振動が止む気配は無い。

　疲れもあってか、振動で初めは酔い、気持ち悪くて、吐きそうになったりもしたが、長時間慣れると少しはマシになってきた。

　一体この振動は何なんだ？

　村でも起こっているのだろうか？

　さらにススたちは進み続ける。

　足腰も疲れ、息も上がる。

　運動神経抜群のヒミと違い、ススは頭は良かったが、体を動かすのは苦手だった。魔法試験でも、いつもヒミに成績面でススはヒミに負けていた。

　学力試験では優っていたけど。

　お互いがお互いの良い目や、悪い目を認め合う事で、二人はここまでの関係を築く事が出来たのだ。

　だがら私たちなら出来る、この自信はそのあたりからやって来ているのだろう。

「ねぇ、スス？」

「ン？どうかしましたカ？」

「なんか、この地震、大きくなってない？」

「大きく……？」

　よくよく意識を集中させてみると、確かに先程より、揺れが強くなっている気がする。

　慣れによって気付いていなかったが、確かにヒミの言う通りだ。

「ねぇ、ねぇ！スス……」

「ど、どうかシマシタカ？」

　ヒミの声が明らかに先程より震えている。

「な、何かへんな獣みたいな声しない？」

「獣、デスカ？」

　ススは振動の音に耳を傾ける。

　相変わらず洞窟全体が揺れる音が聞こえるのみ、と思ったのだが。

　ギュルルルル……！

「獣の声……！」

　微かに聞こえる「何か」の唸り声。

　上か？下か？先か？前か？

　分からない、だが確かに「何か」の声がする。

「スス！見てあれ！」

「そ、ソンナ……」

　ススはヒミが指差すその方向を見て、絶句した。

　ススは明かりをその方向に照らし、真実を確認する。

　行き止まりだった。

　何も無かった。

　長い間夢見て歩いて来たこの洞窟、その先にあったのは茶色の障害、壁のみ。

　道は先へと続いていなかった。

「やはり、地震で崩れたのでショウカ……？」

「うううっ……そんなぁ。ここまで歩いて来たのに……」

　ヒミも体力的にも精神的にも限界なのだろう。ススだって、そうだった。

　訳の分からない道を通り、訳の分からない地震に悩まされ、訳の分からない声を耳に挟みつつ、ようやくたどり着いた場所が、まさかただの壁だなんて。

　今からまたこの道を再度戻るのか？

　そう思うだけで、吐き気がしてくる。

　ヒミは半泣きの状態だ。目は軽く赤くなって、腰をぬかし、情けない表情をしている。

　ススだって、泣いて解決するのなら、泣きたかった。

　道が間違っていたのか？最初に地下に入って、道なりに進んで、確かに道は分岐していた。ヒミが選択した一つの道をススたちは歩いて来たのだが、間違っていたのだろうか？他の道なら先へと続いていたのか？

　やっぱりおかしい。何かがおかしい。

　この洞窟には、大きな秘密が隠されてている違いない。

　こんな所で、諦めてたまるか！

　限界下でのススは強かった。精神的にも、肉体的にもそうだ。

　このような極限状態の時こそ、冷静に、落ち着かないといけない。

　学校の先生も、フミおばさんも話していた事だ。

　学校の知識なんて役に立たないと思っていたが、現に今こうして役に立っている。学校に行っていて良かったと初めて思った。

　諦めない！必ず方法を見つける！

　すると、ヒミは無言でゆっくりと、立ち上がり、よたよたとススたちが来た方向へ足を進めようとしていた。

　その表情には気力を感じる事は出来なかった。

「待って下サイ！ヒミさん」

「ふぇ？」

　ススがヒミを引き止めると、ヒミは間の抜けたような声で答える。

「あの壁の辺りを調べてみまショウ。何か見つかるかも知れまセン」

「で、でも壁しかないよ……」

「まだ何も無いと決まった訳では無いデス！ワタシの考えが正しければ……」

「……分かった。行く」

　ススとヒミの二人はゆっくりと壁の方へ向かった。