勇者失格の理想職探し～勇者アカデミーを追放された落ちこぼれ、すでに世界最強のくせしてやたらとジョブチェンジを繰り返す～

追放されし落ちこぼれ

第1話 強気な落ちこぼれ

「見ろよ、あいつ」

「うわぁ……また残されてる」

「毎回毎回懲りないねぇ」

「ってか、よく入れたよね、ここ」

「噂ではさ、コネだとか……」

　遠巻きに嘲笑する声を、アルフレッドは全く気にも留めない。

　彼の頭の中にあるのはただ一つ。いかにして、このくだらない授業を終えるか、ということだけ。

　粘りに粘ったため、とっくに授業時間は過ぎている。

「剣の振りがなっておらぬわぁっ！　そんな有様では、真（・）勇（・）者（・）になど、百年、いや千年かかっても至らぬぞ！」

　指導教官――勇者崩れの檄が飛ぶ。鈍重そうな筋肉の鎧をまとったその外見は、苛烈な性格と相まって、専ら鬼教官と称されている。その顔も、通り名に似合わずごつい。左目を塞ぐ古傷は、彼がかつて冒険者だと物語っていた。

　彼を含めて、この学園の職員はみな、勇者争いの落伍者。学園内で、救済のサイクルが出来上がっている。

　アルフレッドは辟易していた。千年なんてエルフじゃあるまいし、馬鹿の一つ覚えみたいに莫大な数字を述べやがって、と。

　唇を曲げる彼に、魔法で編まれたオートマタが襲い掛かる。個々人の戦闘レベルに合わせてカスタマイズされている訓練用。彼に相対しているのは、Ｇランク。つまり最低だ。

　周りはとっくにそのランクを突破し、平均を取るとＤランク。この世代で最も優秀な生徒だと、Ａ――これはアカデミー卒業用件以上のもの。

　そんなオートマタの緩慢とした攻撃を、アルフレッドはギリギリで避けた。僅かに服の切れ端が宙を舞う。

　傷の治療はできても、衣服の修繕はできない。治癒魔法とはそういうものだ。微妙なかゆいところの手の届かなさに、アルフレッドは苦笑する。

　だから、すれすれを狙っていたというのに。また失敗してしまった。

「アルフレッド、貴様という奴は最低ランクのマタにも勝てんのか！　まったく、弛んどる、わが校の恥、クズめ！」

　教官はできの悪い生徒を叱るのに必死。ゆえに、気が付かない。

　ギギギ、いきなりマタの動きがぎこちなくなる。油を差し忘れた機械人形みたく。やがてその動きが停止する。

　こうなれば、どんなに剣を扱うのが下手だとしても、トドメを刺せる。

「ふんっ――！」

　全てはさりげなく。注意深く観察していたとしても、アルフレッドの身のこなしの完璧さには気が付かない。良く力が抜け、剣の切っ先は淀みなく水平な軌跡を描く。

　そもそもこの場において、彼に注目が集まるようなことはないが。

　サクッ――竹を切るように、オートマタは横真っ二つに斬れた。

「そこまで！　不具合の隙をついたか。所詮、貴様ではそれが精いっぱいだろうよ」

「はあ。すみません」

「覇気のない奴め。後始末をしておけ。授業はこれで終わりだ」

　不愉快そうに鼻を鳴らして、鬼軍曹はのっそりと校舎の方へと歩いていく。これで、残されたのはアルフレッドだけとなった。

　散らかされた用具を眺めて、ため息をつく。立派な職務怠慢だ。

　だが、日常茶飯事なので、今さら彼に躊躇うところはない。ゆっくりと後片付けを始めていく。

　これに限らず、常日頃から厄介ごとを押し付けられる。落ちこぼれの彼には何を頼んだっていい。そんな風潮が出来上がりつつあった。生徒だけでなく、教官陣の中にも。

　地面に無様な姿をさらす木偶人形。欲見れば、可動部分の節々に、細かな砂利が詰まっている。

　攻撃を避けることしかしなかったアルフレッドだが、その最中に訓練場の足場の砂を飛ばしていた。

　それに気づかなかった教官は、不具合という思考放棄の言葉で片付けたが。

　アルフレッドにとって、日々の授業は退屈極まりなかった。だからこうして、アソビを挟む。

　演習はまだ適当に身体を動かしていればいいが、座学はこうはいかない。授業時間は、そっくりそのまま拘束時間へと変わる。そして大抵は睡眠へ。授業終わりに、呼び出しを受けるというのが、一連の流れ。

　あらかた片付けが終わった頃、彼のもとに一人の女子生徒が近づいていった。

　艶のある奇麗な金髪が揺れている。その長さは腰くらいまで。

　スラっと背が高く、姿勢はまっすぐ。ぴちっとした制服姿が、その豊満な身体つきをこれでもかと強調している。

　顔立ちはよく整い、大きなサファイアの瞳が特徴的。その表情はとても自信に満ちていた。

「アルフレッド、学長様がお呼びだわよ」

「……レティシアか。わざわざありがとう」

「まったくよ！　このアカデミー始まって以来の天才、真勇者に至ること間違いなしのレティシア・グローベル様がどうしてこんな使い走りみたいなことを」

「クラス長を務めてるからだろ。あんな大変そうな仕事、物好きだな」

「貴方こそ、毎日毎日、くだらない雑用ばかり。よく飽きないわねぇ。なんのために、ここに来たのやら。Gクラスにも苦戦するだなんて、本当にこの学園に相応しくないわね！」

　腕組みをして、レティシアは眉根を寄せた。さらに鼻も鳴らして。不快感を隠そうともしない。

　彼女はこの劣等生のことを、心の底から軽蔑していた。どうしてこんなに意識の低い人間がいるのか。

　こうして話をしている時間すら惜しいと思える。

「それじゃあ伝えましたから」

　くるりと身を翻すと、金髪がひらひらと宙を舞った。

　そのままブーツを鳴らすようにして歩いていく。その凛々しい姿は、男子生徒からだけでなく、女子生徒からも人気がある。

　高貴な家柄も相まって、姫勇者様と呼ぶ者もあった。厳密には、アカデミーに属している時点で、勇者ではないにもかかわらず。

　アルフレッドはそんな後ろ姿をぼーっと見送っていた。

「よくもまあ、あれだけ張り切れるもんだ」

　それにしても、学長がいったい何用だろうか。

　実際には、彼には一つ予感があった。つい先日の野外演習の一件。引率教官は顔を真っ赤にして憤慨していた。我が学園始まって以来の失態だ、と。

　かといって、アルフレッドは気分を暗くするでもなく。むしろ、密かに期待を寄せていると言ってもよかった。

　そんなわけで、片付けの仕上げをしてから、ゆっくりと彼は学長室へと向かうのだった。