無限の死のアリス

Kapitel.1 アリスズュステーム

「アリスに選ばれました。リーエ様」

　便箋（びんせん）から取り出した手紙を見ながら、ロイは俯き加減に言った。

「そう」

　落ち着き払った様子でリーエと呼ばれた少女は静かに笑んだ。薔薇色（ローゼ）の瞳には諦観が浮かんでいたが、しかし強く反射を返す瞳の奥には覚悟のようなものが滲んでいた。

「そんな気はしていたのよ」

　およそ少女らしからぬ悟りきった言動。対してロイは、今年１０になったばかりの彼女よりも動揺をしているようだった。

　——アリスズュステーム。

　１０年に一度、青（ブラウ）の月に行われる、人柱を殺す儀式。

　前月の白（ヴァイス）の月の初めに、天啓により人柱が選ばれる。人柱はアリスと呼ばれ、国中の穢れが集まる。穢れの最たるものは、死である。無限の死が与えられたアリスは、死ななくなる。不死なるアリスを殺すために、三人の人間が選ばれる。その選定が行なわれるのが青（ブラウ）の月。選出された人間は使命者と呼ばれ、アリスを殺すための特殊な能力が与えられる。彼らはアリスズュステーム中の一か月――つまり９０日もの間、アリスを殺すことだけにすべてを費やす。

　穢れを集めたアリスを殺すことで、スィギリン王国の向こう十年の災厄が取り払われる。そのため、使命者のアリス殺しはとても誉高いことだった。

　アリスが死なずに済むためには、三人の使命者を倒さなければいけない。しかし、穢れを集めただけの少女に、抗う術はない。

　つまり、ただ殺されるのを待つだけの儀式なのだ。

「それではロイ。わたしがアリスに選ばれたと使用人（ディーナー）に伝えて。そしてお休みと今月分のお給料と……いえ、それらはお父様にお願いしてみるわ」

　ロイは努めて冷静に黙礼をして、扉の向こうへ出た。扉を閉めるとほぼ同時に、彼は節くれだった指を曲げ、手紙をクシャリと握り潰していた。

「どうして……」

　たまらず漏れた言葉には、絶望と苛立ちが混在していた。