褐色ロリの許嫁が押し掛けてきた話。

第69話 不在

　今朝、ルゥさんは二泊三日とは思えないくらいのデカい旅行鞄（それを買ったのは俺だが）を持って学校へ向かった。学校まで送って行こうか、と言ってみたのだが、恥ずかしいので、と断られてしまった。それはいい。

　それはいいのだが。

　21時を回ったくらいに仕事を終えて帰宅した俺は「ただいまー」と玄関のドアを開けて、狭い三和土（たたき）で靴を脱ぎ、部屋の電気を点けたところで、猛烈な孤独感に襲われてしまったのだった。

　いつもなら、ルゥさんが「おかえりなサイ、浩一郎さん」と出迎えてくれる。

　それが今日は無い。

　それだけの違いで、こんなにも違うものか。

　愕然とした。

　第一、数か月前まではこの俺だけの状態が普通だったじゃないか……。

　ひとりでいるなんて、もうとっくに慣れたもののはずだった。

　なんだこりゃ。

　まるっきりママが恋しいガキじゃねえか。

　気付けばルゥさんに甘えていたのは、いつの間にか俺の方だったのだ。

　彼女のためだとあれこれ世話を焼きながら、その実、俺の方こそ彼女に安心感を、安堵を与えられていたのだ。

　家に誰かが居てくれる、という安心感を。

　自分はひとりではない、という安堵を。

「そうか」

　と、気付く。

　彼女の存在が、過去の俺を慰めてくれていたのか。

　誰もいない、いや、ルゥさんのいない部屋は、クッソ狭い１DKなのにひどく広く感じられた。あの頃のように。

　俺はスーツを脱ぎ、部屋着に着替えると、そのままベッドに倒れこんだ。

　元々ある俺のベッドではなく、ルゥさんのために買った、ルゥさんの使っているベッドに。

　微かに、ルゥさんの匂いがする。

　……変態かよ。

「早く帰ってこないかな」

　今日出発したのに何を言っているんだか。

　これじゃあどっちが子供かわからんな。

　ゴールデンウイークの時は大丈夫だったのにな。なんでだろうな。

　先日学校に行ったから当時のことを思い出してしまったのかもしれない。

「……」

　午前中にルゥさんから届いていたRINEの画像は画面いっぱいの友達と一緒に笑っているルゥさんの笑顔。

　修学旅行に行かせたのは正解だった。

　帰ってくれば土産話を山盛り聞かせてくれることだろう。俺には中学の修学旅行の思い出は無い。その分、ルゥさんの話を沢山聞かせてほしい。

　ただ、あと二日、ルゥさんの不在が俺には随分堪（こた）えそうだ。

　なんなんだろうな、この気持ち悪いオッサンは。

　自嘲気味に笑う自分の声が寒々しく部屋に響いた。

　大変申し訳ないと思いながら、その日はルゥさんのベッドで眠った。