まったく、これだから…… (短編)

まったく、これだから……

　とある大学の、とある研究室。一人の博士が、パソコンに向かって何かを打ち込んでいた。

「博士。コーヒー、ここに置いておきますね。」

「うむ。」

　助手は部屋の隅にある机にカップを置くと、博士のようにパソコンを覗きこんだ。

「また、新しくするんですか？」

「あぁ。ブラッシュアップを重ねることで、より高度な知能になるんだよ。」

　その時、部屋のドアがノックされた。

『ハカセ、コーヒー、ココニ、オキマスヨ。』

　一体のロボットが、コーヒーを片手に入ってくる。そして、助手が置いたカップを押し退けて、新たなコーヒーカップを置いた。押し退けられたカップは、派手な音をたてて地面に落ちる。

「はぁ……。まったく、これだからロボットってのは……。」

「あーぁ。私が後で片付けておきますね。」

　博士は手を止めると、机まで行ってカップを手に取った。中には緑茶が入っている。

　大きなため息をつくと、その冷たい緑茶を一気に飲み干した。

　片付けを終えた助手は、コンピュータに繋がれている、一体のロボットを見た。

　銀色に鈍く光る骨格を、肌色の軟質素材が覆っている。このロボットは、いわゆるアンドロイドである。

　その横に、バラバラになった機械の四肢が落ちていた。

「あれ、博士。前に使っていたのは、もう使わないんですか？」

　横に落ちている残骸が、前回まで使っていた機体である。すると、博士は雑誌を眺めながら答えた。

「あぁ。動きが処理に追い付かなかったんだ。あんな出来損ない、もういらんよ。」

「後で処分しておきますね。」

　助手はその残骸を箱にいれると、それを持って部屋の外へ出ていった。

　ある時、とある博士がアンドロイドの完成を発表した。

　新たな家族として購入する者。高度な処理が可能な社員として購入する者。そして、ただひたすらに暴力を振るうために購入する者。

　その用途は様々であったが、とにかくアンドロイドは売れた。その結果、街中にアンドロイドが闊歩する光景が、次第に当たり前になっていった。

　しかし、博士はアンドロイドの知能を、高度に作りすぎた。そして、その外見を人間に似せすぎた。

　いつしか、アンドロイドに人権を求める団体が生まれた。アンドロイド自身も、人間達に人権を訴えた。

◇◇◇

　2XXX年。とあるオフィスで、部長の椅子に一人の男が偉そうに腰かけている。

「部長。例の件、無事に処理できました。」

「うむ。」

　また別の男が、机の上にデータの入った小さな記録媒体を置く。

「そういえば、前に雇っていた彼。最近見ませんね。」

「あぁ。仕事が遅くて、我々に追い付かないのでね。あんな出来損ない、もういらんよ。」

「なるほど、クビにしたんですか。」

　すると、部屋のドアがノックされた。

「ぶ、部長。実は……、例の件で少し問題が……。」

　新たに入ってきた男は、額に汗を浮かべて腰を屈めながら言う。

「また、失敗したのか。」

「えぇ。そうなんです……。」

「はぁ……。まったく、これだから人間ってのは……。」