バックヤードで舞台を降りても

# ２３

　本番まで、あと3日。

　緊張感をもって、家を出た。今日は通し稽古、ゲネプロだ。

　本番と同じ衣装を身につけ、本番と同じホールに入る。

「ちょっと緊張してる？」と志波ちゃん。

「大丈夫、ここまで来たんだから」と私は返す。

　そういえば、志波ちゃんは大貴くんとのこと、どこまで知ってたんだろ。ふと思った。

　まあ、どうでもいいや。

　◆

「もう、生きていてもしょうがない」

　暗く、でも決然とした声。田中さん、上手になったなあ。

　ここまで、長かったんだなあ。

　◆

　カイと2人、スポットライトを浴びる。言葉を取り戻したあとの、数少ない台詞に思いを込める。

「あなたも私と同じ。呪いをかけているのは自分自身なのよ」

「どういうことだ？」

「あなたは、自分が身近な人を傷つけたことを知って、心を痛めた。もう大切な人を傷つけたくない。でも自分が変わるのは嫌だ。だから、自分の大切な人がどこにもいない、遠い世界に行ってしまえばいい。その心が、あなたをこの地に飛ばしたのよ」

「俺の、心が……」

　カイは崩れるようにしゃがみこみ、がっくりと項垂れた。私は、彼の隣にしゃがんで、そっと背中に手を当てた。

「逃げないで、怖がらないで、向き合うのよ。でも大丈夫、そんな大層な覚悟は必要ないわ」

　私は声に笑みを混ぜた。

「私だって、あなたに無理やり手を引かれて、仕方なくお兄ちゃんのところに行ったんだもの」

　カイは、ゆっくりと頭を上げ、立ち上がる。

「あなたなら、きっと元の世界に戻れるわ」

　私は、カイの顔を見つめて、言い放った。

「もう、お別れね」

　◆

「中村、喉の調子悪いの？」

　マスクをして、控えめの声で接客をしていたら、オーナーに気づかれてしまった。

「すみません。セーブしてました。明日に向けて」

　きれいな声だ、という台詞に恥じないよう、前日に声を枯らす訳にはいかない。店員として褒められた行為ではないが。

「そっか。明日、がんばってね。俺は行けないけど」

　それだけ言い残すと、オーナーは店を後にした。いろんな意味で拍子抜けした。

　◆

　眠れなかった。予想外に身体が重い。

　なんとかしなきゃ。駅前のコンビニで栄養ドリンクを買った。

　でも、一気飲みしたのが良くなかった。ただでさえお腹が弱いのに。慌てて駅のトイレに駆け込んだ。

　乗り換えの駅にある薬局で、お腹の薬を買った。

　今度は、その副作用で、口が渇く。

　会場近くの駅で、ガムを買った。それをずっと噛み続けている。

　けど、“一度に多量に食べると体質によりお腹がゆるくなる”の表示を見て、慌てて吐き出した。

　何をやっているんだろう、私。

「別にいーじゃん、アンタ台詞少ないんだからさあ」

　星川さんに笑われた。私も笑った。

　◆

　気がついたら、舞台袖にいた。

　魔女が舞台袖に戻る。もうすぐマーシャの出番だ。

「志波ちゃん」

　私は、志波ちゃんだけに聞こえる声で、囁いた。

「ん？」

「今まで、いろいろありがとね」

　魔女は志波ちゃんの顔に戻った。そっとほほ笑んで、私の肩をぽんと叩いた。

　さあ。

　ここまで来たら、もう逃げも隠れもできない。

　私は、ステージに向かって、一歩を踏み出した。