ああ、ラスボス様 素晴らしきかな第二の人生

プロローグ 魔王様、最終決戦にて

「ふ、ふふふ……敵ながら素晴らしいぞ、勇者よ。貴様が勇者出なければ我が魔界軍に欲しかったくらいだ……」

「そんなの死んでもお断りだ！俺はここでお前を倒し、魔族との因縁を断ち切りって見せる！」

　曇天の空の下、荒廃した土地にて純白の鎧と神々しい剣を携えた青年と、黒いローブに身を包み仰々しい角を二本生やした異形の存在がいた。

　二人は肩で息を吐きその姿はどちらも痛々しい。

　青年の着込んでいる鎧には所々にひびが入り、異形の存在の腹部からはおびただしい量の血が流れていた。

「は！因縁を断つだと？これほどまでに多くの死者を出しておきながら、何が因縁を断つだ！この死体の数々を見ろ！この腐敗した血の臭いを嗅げ！その剣から伝わる肉の感触を思い出せ！あの時滅んだ魔族の断末魔を聞け！それでも貴様は因縁を断つとまだほざくか！！」

「だまれ！これで終わりだーーー！！うぉぉおおおおおおおお！！！」

　異形の言葉を青年は振り払い、雄叫びを上げながら力を籠める。すると剣から雷光のような光が漏れ出す。しかし、それは非常に弱弱しく、剣からあふれ出るにしては何とも頼りない光であった。

「最後の一振りと言ったところか？だが、虚しいものだな……我との死闘の最後を締めくくる聖剣の光がこれほどまでとは……勇者よ、失望したぞ。その程度で我にまだ歯向かうとはな」

「………………まだだ、まだいける！！」

「ん？」

　異形の言葉に青年は剣を見据えたまま答える。その返答に異形は意味が分からず少しばかり訝しんだが、その答えは直ぐに分かった。

「……威力が上がっている？馬鹿な……あれ程の戦いをしてもなお余力が残っているだと？」

「余力なんざ何処にもない……！！今力を維持するだけでも精いっぱいだ！」

「ならば一体なぜ……」

「これはお前が泣かしたミルスの力……」

「ん？」

　青年は剣を握り締めながら、ポツリと呟く。その言葉は異形には届かず、聞き返すだけだった。

「これは魔族に母親を殺されたイリアスの力……」

「何を言っている？」

「これは俺のために命を懸けて助けてくれた師匠の力……」

「さっきから訳の分らん事を……なんだ？」

　　　―――力が増幅している。

　異形はその剣が纏う光が徐々に強まっている事が分かった。それと同時に、自身に対する脅威も。

「分かんねぇだろうな……魔王様には……これは俺が、いや、俺たちが！！今までに築き上げてきた、絆の力だ！！！」

「キズナだと……？なにかは良く分からんが、そんなものでこの私を倒せると思うのか！！いいだろう勇者よ！この私をここまで追い詰めた褒美に、貴様は私が全てを以てして消し炭にしてくれよう！！！」

　剣の光はやがて青年の背丈を優に超え、山すら越える様な高さへと至った。それを見上げ、異形は、魔王は背中から翼を生やし大空へと舞い上がり両手を掲げる。

「これで終わりだ！勇者よ！そして全人類よ！！この一撃を以てして、世界は新たに生まれ変わるのだぁ！！！」

「そんな事……させる訳ねぇだろうがぁあああ！！」

　魔王の手から闇が集まる。勇者の剣に光が集まる。それぞれの対となる存在はやがて輝きを、深淵を極限にまで高め、解き放つその瞬間を待っていた。

「終われ！最終禁忌呪文……ウロボロス！！！！」

「これが……人の力だ、魔王！！！エターナル・スラッシャー！！！！！」

　人類の光が、魔族の闇が激突する。その均衡は激しくもあと一押しに欠けていた。

「「おおおおおおお！！！」」

　どちらかが少しでも気を緩めれば負ける。それは考えずとも分かる未来であった。故にお互いどちらも一切手を緩めることなく押し合いを続ける。が、その均衡は直ぐにも崩れた。

「ぐ……な、何故だ！何故私が……」

　魔王の劣勢によって。

　魔王に何ら落ち度はない。ただただ人類（むこう）が強かった。それだけである。しかし、それだけだからこそ、魔王は理解を拒んだ。

「それはお前が孤独だからだ！魔王！」

「なに？！」

　光の向こうから聞こえる勇者の声に魔王は答えた。

「お前は魔族を蔑ろにし、一人で傍若無人に振舞ってきた！だがそれじゃいずれ限界が来る！それを超えられるのが、仲間だ！」

「仲間、だと……？」

「そうだ！思い知れ魔王！これがお前が侮った、人類の力だぁああああ！！」

「ぬ、ぐ……ぬおおおおおお！！」

　やがて魔王を光が包む。その光と共に、魔王はこの世界から姿を消した。

「……なんだ、ここは」

　魔王は見知らぬ場所にいた。そこには彼の見たことのない建物が立ち並び、彼の横を大勢の人々が通り過ぎて行った。異形であるはずの彼を見ても誰一人としてその存在を気に掛けず、素通りしていく。

「なんなんだこいつらは？何故私に恐怖しない？それになんだか、体が軽……」

　魔王は肩に手を置いて気付いた。そこには自身の手とは似ても似つかない人間の手がそこにはあった。

「な、な、な…………！！！！！！」

　その手を見て魔王は震える。やがてそっと手を自身の顔へと恐る恐る近づけた。

　そこには自身が想定していた固い感触ではなく、何度も引き裂き、食い千切り、叩きのめした感触、人の肌の感触があった。魔王は全てを理解する。否、理解できてしまった。

　自分が人間に生まれ変わっているという事に。

「なんじゃこりゃああああああ！！！？？！！」

　魔王は天に向かって吠えた。