暇な殺し屋

第16話 SPARKLE！

「ただいま」

「お帰りなさい」

由美が駆け寄ってくる。

「話がある、いいかい」

「ええ」

心配そうな顔をしている。

「ネットオークションのVIP会員になった。動く金額が大きくなるから、連絡が来たら一時間、遅くても二時間以内に対応しなければならなくなった。理解ってくれるかい」

まくし立てるよう一気に話す。

少し無理のある話だとは思ったが考える時間も無く、他に良い考えも思い浮かばなかった。

それでもほっとした表情になる由美。

「そう…なのね。…でも、それだとあまり遠くには旅行できないわね」

「事前に連絡すれば、１、２週間は大丈夫だって。だから新婚旅行には行けるよ」

「良かった。実は楽しみにしてたんだ。今日、旅行代理店でパンフレットも貰って来ちゃった。急いでご飯の支度するね」

理解ってもらえた気はしないが、由美の後ろ姿を見て気持ちが和む。

スキップするかのように早足でキッチンに向かう。

本当に楽しみにしていたのが見て取れる。

　数日後、アポイントメントを取って由美の母、川原百合子に挨拶にゆく。

住まいをすでに知っていたことに由美は驚いたが、その経緯を説明すると、

「本当にあの人、頑固で見栄っ張りなんだから」

と言いながら目を潤ませていた。

（見栄っ張りじゃ無いけど、由美さんも頑固なとこ、あるよ）

と心の中で呟く。

部屋に上がり、今日はまず仏壇に手を合わせる。

由美の父、川原秀一の写真がある。

整った顔だが、芯の強さが表情に表れている。

写真だけで優秀な刑事だったと想像できる。

百合子の弟、山本刑事を庇って撃たれ、殉職したと初めて聞いた。

山本が姉の百合子に頭が上がらない理由の一つなのだろう。

今更思うが、由美も百合子も美人で山本とは血が繋がっているはずだが、どう見ても山本はハンサムとは言えない。

頭脳の方は明晰の様だが、ぼうっとしていると間抜けて見える。

それを刑事という職業に、巧みに活用している。

改めて百合子に挨拶をする。

「由美さんとの結婚をお許し下さい。大切にします、絶対」

「幸せにするとは言わないところがあなたらしいわね。…勝手に家を飛び出した破廉恥な娘など、お好きになさい」

「はい、ありがとうございます」

「それと以前、言っておいたわよね。それでどうなの。きちんと貯金できてますか？収入は安定してきていますか？綱渡りのような事が無いよう約束しましたわよね」

（約束はしていないと思いますが…。でも、この人の説教には愛を感じるなぁ。やっぱり親子だなぁ、雰囲気が同じだ。そして二人ともきれいだなぁ）

「何締まりの無い顔してるの。聞いているの」

（あれ、前も聞いたぞ、この台詞。やっぱり言い方が由美さんとそっくりだ）

「はい、聞いております。作品制作も由美さんが手伝って下さるので、ペースが上がっています。今のところ、まだ定期的に売れております。由美さんが手伝って下さるようになり、ファンも増えました」

「ふん、こんな娘でも少しは役立ってるようね」

（ええ～。今日は由美さんに優しい言葉を掛けてよ。由美さんも怒らないでねぇ）

恐る恐る由美を見ると笑っている。

「フフ、相変わらずね。思っていたより元気そうで安心したわ」

二人とも目を潤ませている。

（ケンカ別れしたようで、実はずっと繋がっていたんだ。やっぱり二人とも頑固だ。本当は会いたかったんだろうな）

健一の方が泣き出した。

「ずびばせぶ（すみません）、ぼぐがばやぐばびざづびぎでぐべば（僕が早く挨拶に来ていれば）ぼっどばびゃぐばがばぼびでぎだどび（もっと早く仲直りできたのに）」

「はぁ？あなた洗面所で顔を洗ってきなさい。由美、連れて行って差し上げて」

由美に連れられて洗面所に行く。

五分かかってやっと落ち着いた健一だった。

「お見苦しいところをお目にかけました。すみません」

「私も警察官を長いことしているから、人を見る目はあるつもりです。あなた、本当にいい人ね。由美をお願いいたします」

また泣き出しそうになる健一を由美が見つめる。

由美の可愛い顔のアップに健一の顔も緩む。

（ああ、天使のようだ。いや、女神様だ）

今回は由美のおかげで立ち直った。

「はい。大切にします！」

　結婚式はせず、百合子と山本と、由美と健一の四人で祝いを兼ねた食事会をすることになった。

警視庁捜査一係付き管理官に復帰した百合子が、発生した事件を担当するため結婚式のような長時間、捜査本部を離れられないという事情もあった。

当然山本刑事も同様だ。

組織から結婚祝いとして５００万振り込まれた（通常の普通口座に）事が驚きだった。

桁、間違えているのでは？という心配と、由美にどう話すかに頭を痛めた。

組織はロビーの件を注進した評価を兼ねてとの事だったが、そんな事由美には言えない。

ネットオークションのアドバイザー契約も兼ねての入金とごまかした。

そこまで売れていないのにと訝しげだが、お祝い金ということもありとりあえずは納得？したようだ。

新婚旅行の出発日が近いため、そちらの準備に気を取られた事もあるのだろう。

　新婚旅行から帰ってきて三日経つ。

始末屋に昇格？してからはほとんど呼び出しが無い。

太田のように、誰かの担当となるにはまだまだ経験が不足しているようだ。

当分呼び出しも無さそうだった。

これで本業？の芸術家に集中出来そうだ。

結婚祝いの御礼の挨拶回りを兼ねてお土産も渡し終えた。

意外だったのは太田の由美に向ける優しいまなざしと、初めて見た緊張する様だった。

　昼食後のコーヒーを飲みながらまったりと過ごしている。

レースのカーテン越しに入る優しい光が由美を包み込むようだ。

由美が大きくのびをする。

一瞬、由美を包み込む光がきらめき、光の世界に舞い込んだような錯覚に落ちる。

「うーん、ふう。…今日はなんだか暇ね」

「芸術家は暇な方が良いんだよ。こんな時間に作品をイメージする。それで制作に入ったらそれこそ作業にかかりっきりだ」

「あなたは夕方には切り上げるけどね」

「まあね」

「それにしても暇ね」

「ああ、暇だね。こんな時間がいつまでも続くと良いね」

「そうね。それも良いかもね」

時計の針もゆっくりと進んでいるような気がした。