木曜日のひだる神～おじいちゃんとＪＫあやかし食べ歩き祭～

第5話 おまけが欲しい！

（とりあえず聞いてから決めよう。メインを先に考えるんだ）

　ホットドックも美味そうだが、やはり最初なので看板メニューのハンバーガーを試しておきたい。そうなると、あまり奇抜でないトッピングは……

「チーズ、エンジョイチーズ、ベーコン、茸とモッツァレラ……このあたりか」

「私、ベーコンチーズ」

「迷いなくカロリーの上乗せを……」

「肉と油は正義」

「清い日本人のはずなのに」

「うるさい。早く決めて」

　怒られてしまった。しかしここでも、俺は壁に突き当たる。

（チーズとエンジョイチーズの違いって何だろう）

　エンジョイの方が百円高いから、なんだか楽しくさせてくれるのだろうが……詳細が分からないのに頼むのは怖い。スープのことも気になるから、まとめて質問してしまおう。

「ひだる、鐘」

「うん」

　さっきから鳴らしたくて仕方なさそうだったひだるが、鐘のレバーに触れる。ちりぃん、と思っていたより大きな音が響いた。

「はあい」

　下から、さっきと同じ女性が駆け上がってくる。ホールは彼女一人が担当のようだ。

「ご注文どうぞ」

「べーこんちーずばっが、ふらい大盛り」

「はい、かしこまりました」

　英語部分は大分怪しかったが、無事にひだるの注文は済んだ。今度は俺の番だ。

「えーと……まず、このエンジョイチーズってなんですか」

「ああ、通常のチーズバーガーは一種類のチーズなんですが、こっちは二個ミックスなんです。味の違いが楽しめてお得ですよ」

「ああ、そういうことか……」

　すっきりした。しかし俺はそこまでチーズ好きではないため、今回はパスする。

「じゃあ、茸とモッツァレラバーガーをメインで……あと、あそこのオレンジ白菜ってのは？」

「ああ、中の葉がすごく黄色い白菜のことです。普通の種類より繊維やビタミンも多いし、とっても甘いんです。冬だけのお楽しみですね」

「それなら良かった。じゃあ、サラダを季節のスープに変更してください」

「かしこまりました。では、今からバーガーを焼きますので十五分ほどお待ち下さい。お水のおかわりは、セルフです」

「わかりました」

　十五分、か。一から作るから仕方ないとはいえ、結構長い。亡霊たちが、手持ちぶさたな表情でフロアをうろついている。

「もうすぐ来るから、好きにしてろ」

　俺が声をかけると、彼らは踊りの練習を始めた。最近踊りに切れがあると思ったら、こんなこともしていたのか。

「なんでこんなことを」

「みんな暇」

「結構成仏したか？」

「そうだね。数十人、もう見送った」

　当初は百人を越える魂の集合体だったのだが、だいぶまばらになっている。

「いいことだな……だが、最後の一体になったら、ちょっと寂しいか？」

　ひだるに聞いてみた。彼女はちょっと、眉間に皺を寄せる。そして答えようとしたとき、客が次々に二階へ上がってきた。自然、オカルトな話がしにくくなって口をつぐむ。

　しばらく沈黙が続いて、どうなることかと思った時……ようやくこの声がしたのだ。

「お待たせしました！」

☆☆☆

「あー、完食完食」

　皿の上は、きれいに空になった。霊体たちも舞をやめ、喜びの余韻にひたっている。二階席は平日だというのに、徐々に埋まり始めていた。

「混雑時は一時間まで、って書いてあるし。そろそろ行くか？」

「そうだね」

　俺たちは早めに席を立った。いつもはごねるひだるが、ずいぶんと大人しい。

「……暁久。言うことを聞くひだるは良い子だな？」

「そういう言い方をするのは悪い子だ」

　なにか目的があったらしい。俺が釘を刺したのに、ひだるは構わず進み続けた。

「これ買って」

　やはり食べ物の無心だった。一階壁際のびんに、ざっくりした全粒粉のクッキーがびっしり詰められている。来た時のわずかな間にこれを発見していたのだと分かると、ちょっと怖い。

「いや、飾りだろ……」

「販売もしてますよ。チョコチップとホワイトチョコチップ選べて……一枚から可能です」

「あるだけ全部」

「お前は黙ってなさい」

　結局ひだると商売上手な店員さんに押し切られ、買う羽目になってしまった。俺とひだるの分で二枚だけ、という条件を貫いた自分を褒めたいと思う。

「ありがとうございましたー。また来てくださいね」

　店を出る。ひだるが食え食えと迫るので、俺もクッキーをかじりながら歩いた。荒い生地に時々チョコレートが混じり、ねっとりと歯に絡みつく。美味いが、帰ったら歯磨きしないといけないな。

「暁久」

「ん？」

「来週は、どこへ行く？」

　ひだるが聞いてきた。俺はそうだなあ、と首をひねる。

「毎回お前が選ぶと胃にもたれるから、次は俺な。大人しく待ってろ」

「うん」

　ひだるはうなずいた。そして先を歩く。勝手知ったるわが家に帰るのだ、といわんばかりに軽く。

（いつまで続くのかねえ、これが……）

　寒空の下、俺は考える。この生活を始めた時は、ひたすら怯えていたのに──なんだか目の前にある背中に、妙な愛着がわき始めているのだ。