Love to Brave（ラブトブレイブ）

幕間８ そして勇者は天に問い

『〈マスターハンド〉を、信じるな。

　……お前の敵を、見失うな』

　ロイドは老人を見た。

　人を見る。

　それは意識せずとも、普段の彼にはできること。

　しかし暫（しば）し老人の中を確かめた彼は、はっとする。

　見えなかったのだ。

　なにも。

　この事実が、ロイドには衝撃だった。

　彼はいままで、見えるものを最大限に利用してロジックを組んでいた。

　人が関わった物事――音声、手紙、映像、人伝い、それらの複合――からであれば、彼は何かしらの情報を得ることができる。

　いわんや直視したときに得られるものはその比ではなく、今は持っていない記憶の分も含めて、自分の人生はこの目とともにあったのだということへの理解が、ロイドにはある。

　――だが。

　見えないものも、あるのだとしたら。

　――例えば、

　それが殺意であったならば。

　意識上には存在していた、一番目の選択肢における危惧。あの場面で自分は常日頃を優先したが、事態はもっと、想像以上に切迫しているのではないか。

　少なくとも、見えないもののサンプルは、目の前にあって。

　類型が、存在する可能性を、否定する要素はなにもない。

《……マスターハンドを、信じるな。

　お前の敵を、見失うな……》

　老人の姿は消えた。

　ロイドは思索する。いまから、自分が取るべき対応を。優先順位は、情報の収集から。――いや、あるいは、直接の確認も、可能だろうか。

　懸念されるリスクは特にない。ならば行動する。

　思い立ったロイドは、心の声で念じてみた。

（……天の方々。

　ぼくをお見送りくださった、五柱の方々。

　マスターハンドと仰有（おっしゃ）るのだろう、神様方。

　ぼくの声が聞こえますか。

　お話を、させていただくことはできますか）

　数回、呼びかけてみるも、

　しかし、返事はなく。

　ロイドは沈黙のままの立ち姿となり、複数の手段を脳内でかき混ぜる。

　やがて、その取りうる可能性の一つとして、右手の腕輪にちらりと視線を落とした時。

《ちょっとまって、それは流石にもったいない》

　――神託は、下った。

　　　◇　◇　◇

　思わず声を出してしまった。

　わかる限りで、彼はただ腕輪を見ただけだった。

　こちらに向けられた声や、明確な思考については聞くことを許されている。だが定まらない思考については、その権限の外だ。

　はらはらしながら注視していたところに、あのリアクション。自分が出した声は、単純に言って、反射的なものだ。

　あの腕輪は、彼にしてみれば、一つの便利なアイテムでしかないだろう。ただこちらにしてみれば、あちら側に手を出すことのできる、ほぼ唯一の機会。

　傍観を、基本は余儀なくされる自分たちだからこそ、賑わいたいというか、賑わしたいというか。そんな気持ちが強く。

　あとはあの、なんだろう。謎の存在から、直接名指しで悪者扱いされた動揺もあって。

　ルール違反の、声掛けをしてしまったのだ。

　そんな人差し指に、親指から伝えられたのは、あまり嬉しくない報告。

《ヒト君、いま、上から。お達しが》

　ああ、怒られるんだろうなあ。と、思っていると、

《会話、してもいいって。

　というか呼んでもいいって》

　え？　となる。

《いいんですか？》

《うん。大丈夫。

　その際のルールについては通じてね。》

《あ……はい。　――――ええ、はい。大丈夫です。わかりました。ありがとうございます》

　親指に礼を言い、他の三指にも軽く確認だけ取って、人差し指はロイドを転移させる。

　移した先は、例の場所。人の世界に関わる際の、一時的な停留所。

　中指を皮切りに移動を始める他の指たちに続いて、人差し指も場所を移した。

　暗く、それらしい機材が雰囲気を作るための発光をしている空間。

　中央に、面積は広く、高さは低い、円柱状の台。

　その中心に立つ、ロイド。

　上方にある自分の席に着き。

　左右に並ぶ指たちとともに、見下ろした。

　　　◇　◇　◇

《――勇者よ――…》　重々しく言いかけた声は、途切れた。《……いや、偉ぶるようなタイミングでもないよね。率直に話すよ。

　……ええとまず、マスターハンドというのは、僕たちのことで間違いない。

　親指の柱、人差し指の柱、中指の柱、薬指の柱、小指の柱。

　僕は人差し指》

　ロイドは台上で一礼をした。

「ご挨拶をさせていただくのは、はじめまして。

　ぼくは、ロイドです」

　無言の時間が、数秒流れた。

《えーっと、まずは釈明をさせて欲しいんだけれど、僕たちは君に敵対するものじゃないからね。いや、これはほんとに。

　今回の、その、特殊な条件の中でも、精一杯の応援をしよう、という気持ちはあったし。

　ただ――、

　ああ……、うん……。

　……逆に盛り上がるんじゃない？　みたいなところで……盛り上がってたのはあるよね。……いや、僕ら全体的にね》《俺は違うぞ》《あ、うん。まあ……こう……時を越えて巡り会った二人が、けれど理不尽な運命に引き離されて、けれど再び戻ってきて、もう一度運命をやり直す、みたいな。確かにそういうのっていいですね、なんて僕は言ってたけど……。普通に考えてひどい話だったね。

　ごめんね。》

《……申し訳ない》

《…………》

《すまんｗ》

《ごめんなさい》

《そんな風にしてた上で言わせてもらうんだけど、本当に、僕たちは君の敵ではないよ。

　じゃあ、あの老人は何なのか、って話だろうけど……

　そこのところ、実は僕らも、わからない……んだよね》

　人差し指の言葉尻は、弱くなった。

　対してロイドは、頷いて言った。

「わかりました。そういうことでしたら、あのおじいさんについての話は、結構です」

《いいの？

　信じるな……　とか言われてたけど》

「はい――」

　ロイドは、一呼吸置いてから、続けた。

「あの老人の、言葉を聞くまで。そしてあの方を、見るまで。

　ぼくには危機感が足りていませんでした。

　……浮かれていたのだと、思いたい。

　制限時間というものが、間近に迫っている可能性を、考慮することができませんでした。

　その可能性に気付かせてくれたあのおじいさんは、ぼくに益をもたらしてくれた存在です。

　警告をするものであった。そのために味方、と捉えられるかも知れません。

　けれど、

　あのおじいさんは、見えなかった。

　なにも見えなかった。

　――気づくことができたのは、だからこそなのですが。

　……一方で。

　みな様方は、

　初めてお会いしたときもいまも、あまりよく見ることができません。

　ほとんどが、見たことがない形と色です。

　ですが、

　おそらくこれは、不思議なことなのだろうけれど、

　ぼくの一番好きな形が、皆様の中にあるんです。

　そして、また、

　皆様の中に、嫌な形や色は、まったく見えないのです。

　誠実さ――いえ、素直さの透明の向こうには、

　見えないことが、見えるのです。

　――一つ、間違いないと思えるのは、

　あなた方が、けして邪悪な存在ではない、ということです。

　見えている方と、見えていない方。

　そのどちらを選ぶのか、と言われれば、

　見えている方を、ぼくは信じます。

　だからぼくは、神様たちを、信じます」

　――ささやかなざわつきが、マスターハンドに起こった。

　一番多く左右に視線を振っていたのは、人差し指。

　数拍の間をはさみ、その柱は言った。

《……ありがとうね。》

　人差し指の礼を受けて、ロイドは言った。

「……そんな神様たちに、ぼくは一つ、甘えさせていただきたいのです」

《うん？　…っと、そうだね。なにか聞きたいことがある……ってことだよね？》

「はい」

《いいよ。

　ただ、何でも答えられる、ってわけじゃないけど。

　だから返答の前に、ちょっと相談させてもらうこともあるからね》

　首肯して、ロイドは問いを発した。

「それでは、最初に。

　ルミランスで、ぼくを待ち受けている運命について。

　直接の答えをお伺いすることは可能でしょうか」

　人差し指は上長（じょうちょう）に対して念を飛ばした。返答に対しては少しだけ驚きながら、得られた許可分の内容をロイドに明かした。

《……端的に言えば、

　邪神が復活するんだ》

　ロイドは沈黙した。思索の角度に視線を下げて、二巡（ふためぐ）りほどの時間を置いたあと、彼は口を開いた。

「……その邪神の強さについては？」

《……ノーコメント。

　……ただ、さっき伝えた、僕の酷いセリフについては。あらためて、謝っておくよ》

《――俺は謝らんぞ》

　人差し指と、中指の言（げん）に、目礼を返すロイド。

　眼鏡の縁にしばしの静寂を乗せてから、再び発言した。

「対処のためのアドバイスを、頂くことはできますか？」

　マスターハンドはお互いに意思を通し、検討した。やがて四指の視線が、人差し指に集まった。

　指たちの代表は、ロイドに向けて、答えを返した。

《逃げても、いいよ。

　僕たちは、強制するわけじゃない。

　基本的に、見守るだけなんだ。

　君が何を考えて、何を選ぶのか。

　それが、最大限に尊重されるために、僕らはいる。

　から、

　君が、

　君自身と、君の大切な人のことを――　考えるのなら。

　逃げな。

　そのことで、何か――こちら側の、僕らの側から――君に不利益が生じるようなことはない。と、伝えておくよ。

　あと、付け加えるなら、

　どんな最悪の状況からでも、君と、もう一人くらいなら、それへの願いで、なんとかなるから》

「……ありがとうございます。

　……ちなみに、

　８００万人を、どこか安全な場所に転移させる、などということは可能でしょうか」

《それは無理だね。

　単純に、あちらの世界で転移を行使するのは難しい部類に入る、ということと。

　もう一つ単純に、８００万は、ちょっと多すぎる。

　……もしも。

　君ができることを、拡張するというのであれば。それは範囲の問題として解釈できるから、場合によってはそれだけの数を収めることも可能だろうけれど》

「わかりました。

　それでは、

　ぼくは、

　逃げません。

　ぼくは、戦います」

《……そっか。

　なら、できる限りは、協力するよ》

「ありがとうございます。

　でしたら、まず。

　念の為に、確認しておきたいことがあります」

　ロイドはマスターハンドを、見た。一矢を射るような、強い視線だった。

「――昔、この世界に邪神が現れた。

　その時、邪神に魂を奪われた人の体は、しばらくすると消えていた。

　それは魂が天に召されたとき、亡くなった人の遺体が消失するのと同じ現象と推測された。

　また、

　邪神の中から、膨大な量の嘆きを感じた、という神官の証言。

　千億もの人々が嘆き悲しんでいるような声だと、その神官は表現しました。

　……頂いた本の中、邪神の項目にあった、それらの記述。

　これは、いったい、どのような現象でしょうか」

《……ダークネスのそれとは、異なるもの。

　……とだけ、答えさせてもらうよ》

　人差し指の返答に、ロイドは覚悟を決めたような一礼をした。

　その後も、ロイドはいくつかの質問をして、マスターハンドはそれに答えた。

　最後に、それらの質疑をまとめた一冊の本を、今回限りの特別として、ロイドは授かった。

　――帰還の時になった。

　マスターハンドは、ロイドを正しい位置に戻すための準備に入る。

《今度は高さを間違ったりしないからさ。

　……いや、ごめん。嘘ついた。あれわざとやったんだ》

「おかげで、よい出会いができました」

《はは。

　…………、それじゃあ、

　がんばってね》

　はい。

　人差し指の言葉に、頷きを返す。

　そしてロイドの姿は、停留所（ステーション）から消えた。