やさしい5人のおねーさんにママになってもらいたい

第４話 集う、５人の妊婦たち（後編）

　かくして私たち５人の話し合いはスタートした。

　まず誰より先に自分の意見を主張したのは、イヴリンだった。

「ふんっ！　なぜこんなことが起こったか、なんて考えるまでもありませんわ！　純潔のまま妊娠するなんて有り得ないのだから、知らない間に純潔を奪われたのよ！」

「ええと……それはつまり、誰かに寝込みを襲われたということですか？」

　彼女の強い語気に圧されたのか、ディーネが遠慮がちな口調で尋ねる。

「ええ、そういうことになりますわね。おぞましいったらないですわ。その『誰か』が目の前にいたら、殺してやりたいくらい……！」

　ぎり、とイヴリンは唇を噛んだ。

「おかげで、わたくしの人生は台無しよ。結婚前に妊娠なんてして、もう絶対に家を継げないわ。わたくしはこれまで、生活の何もかもを槍に捧げてきたっていうのに……」

　口惜しそうに俯くイヴリンは、どこか平静を失っているように見えた。

　普段の彼女はもっと口調や佇まいに余裕がある。

　妊娠のショックで夜もろくに眠れず、精神をすり減らしているのだろう。

　何より家を継げなくなったというダメージが大きいのかもしれない。

「……まあ、今さらどうして妊娠したかなんて、どうでもいいことですわ。大事なのは、これからどうするか――はっきり言っておきますけど、わたくしはこんなおぞましいものの母親になるなんて、絶対に御免よ！　死んだ方がマシってくらいにね！」

「……イヴリン」

　あまりの剣幕に、昔馴染みの私ですら気圧されてしまう。

　だが、気持ちは分からないでもない。

　彼女は意味不明な妊娠に人生を台無しにされて、その憤りや憎しみを全て腹の中の赤ん坊に向けているのだろう。

　母親が赤ん坊を『おぞましいもの』呼ばわりするだなんて、酷い話のように思えるが――１４歳の少女が突然妊娠させられたという境遇を鑑みれば、むしろ正常な反応と言えるのかもしれない。

　だが、イヴリンとは真逆の意見を主張する者もいた。

「金髪のねーちゃんの言うことも分かるけどよ。今のトコ、あたしは産むつもりだぜ」

　まるで緊張感のない、間延びした声でプリシラは言った。

「……あなた、正気？　そんなわけのわからないものの母親になるってことなのよ？」

「別にわけわかんなくはねーだろ。赤ん坊は赤ん坊なんだから、いざ産んじまえば普通のガキと変わらねーって」

　イヴリンに迫られても、プリシラは飄々とした態度を崩さない。

「あと、別にどーでもいいことだけどよ……寝込みを襲われたって金髪のねーちゃんの推測は間違いだと思うぜ。そもそも自分が純潔かどうかなんて、一発で確認できるからな」

「……？　確認、というと？」

「あそこの膜が破れてねーか見ればいいんだよ」

「なっ！？」

「ぷ、プリシラさん！　女の子が、そんなはしたないことを……」

「はぁ？　女しかいねーんだから別にいいだろ――あたしは実際に確認したぜ。なんともなってなかったよ。だから取り敢えず、あたしが処女じゃなくなってるって線は消えた」

「……見たのか？　自分のを？」

「……？　そりゃ、見なきゃ分かんねーからな」

　何を当たり前のことを、とでも言うようにプリシラは首を傾げる。

「まあ、体勢的に自分じゃ無理だから、妹に見てもらったけど」

「妹に……？」

「ああ。そりゃあこんなこと、さすがに家族以外には恥ずかしくて頼めねーからな」

　それは確かにそうだろうが、普通そんな事実を初対面の人間に堂々と話せるか……？

「……い、妹さんは災難でしたわね」

　イヴリンまでもが若干顔を引きつらせている。

「ま、ともかくあたしは産むぜ――処女のままガキを孕むなんて、間違いなく人類史上初の事態だろうからな。どうせなら、とことんまで事の成り行きを見守ってみてー」

　動揺する私たちに構わず、プリシラはあっけらかんと言葉を続けていく。

「くよくよ悩むのは性に合わねーんだ。勢いで産んだら、案外ガキが可愛かったりするかもしれねーしな」

「……凄い考え方をするんだな、キミは」

　私には絶対に出来ない割り切り方だった。

　処女であることの確認の仕方といい、このプリシラという少女は、一般的な１４歳の少女とは感性が異なっているようだ。

「――私も産む」

　続いて、何の感情も込められていないような、冷淡な口調でスズが発言した。

「その方が私の一族にとって、有益になると判断した」

「……一族？」

　私の問いかけに、スズはディーネの方をちらりと窺ってから、「大神官の娘には既に知られていることだが、私は暗殺を生業とする一族の人間。報酬次第でどんな仕事も請け負う」

「……暗殺者？　キミが？」

「そう――ただ、私はまだ修行中の身で、殺しを経験したことがない。だから厳密には暗殺者とは言えないかもしれないが」

「……なるほど」

　彼女の言葉に私は納得していた。

　暗殺稼業、それならこの隙の無い佇まいにも説明がつく。

「……どうりで、ただものではないと思いましたわ」

　同じく勘付いていたらしいイヴリンも頷いて言う。

　私とイヴリンの家が武の表側だとするのなら、暗殺稼業は武の裏側だ。

　同類ではあるものの、その本質はまったく異なる。

　彼らにとっては、自分たちの強さは目的達成のための道具でしかない。

　純粋な強さを追い求める私たちとは絶対に相いれない存在だ。

「私は、産まれてきた子供を暗殺者として育成する」

　スズはそう言って腹を撫でる――その所作はどこまでも無機質で、母親の慈愛からはかけ離れたものだった。

「優秀な暗殺者に育てば、一族の『駒』になる。少なくとも今の段階で、処分する理由はない」

「……。自分の子供として、育てられるのか？　そんな、なぜ孕んだかもわからないような赤ん坊を？」

「……？　意味が分からない。なぜ孕んだかなど、優秀な暗殺者に育つかどうかに何の関係もない。私はただ産んで、育てるだけ」

「……人殺しにするのか？　自分の子供を？」

「だから、そうすると言っている。私には胎児に対する愛情などない。一族の『駒』にできないなら、こんな修行の邪魔にしかならないもの、今すぐに処分している」

「……そうか」

　やはり、裏稼業の人間の考え方は理解できない――私はスズとの対話をそこで断念した。

「あの、一ついいですか？」

　ディーネがおずおず口を開いた。

「話をまとめると……プリシラさんやスズさんは赤ちゃんを産むつもりで、イヴリンさんは産みたくない、ということですよね？」

「……？　ええ、さっきからそう言っていますわ」

「……産まないって、具体的にどうするつもりなんですか？」

「――っ！」

　ディーネの言葉に、イヴリンは表情を引きつらせた。

「赤ちゃんを産みたくないなら……中絶手術を受けるしかないです。イヴリンさんは、手術を受けるんですか？」

「…………」

　イヴリンは弱々しく視線を逸らす。

「……ち、中絶って……突然そんなこと言われても、心の整理がつきませんわ……」

「……中絶はしないと？」

「も、もちろん絶対に御免よ、産むだなんて！　……だ、だけど」

　口をもごもごと動かしながら、イヴリンは俯いてしまった。

「そ、そんなこと、簡単に決められるわけないじゃないの！　あなたの方こそどうなのよ！？」

「…………私は、中絶なんて絶対に許されない行いだと思います」

　彼女にしては珍しい強い口調で、ディーネは言う。

「まだ何の力もない赤ちゃんを、大人の都合で殺してしまうだなんて、そんな残酷なこと……許されていい筈がありません」

「……教会の人間らしい綺麗ごと。実際は中絶手術など、国中で行われている」

　何の感情も読み取れない声で、スズが口を挟む。

「人には人の事情がある。育てるつもりもないのに産む方が、よっぽど悪質」

「……スズさんの言う通りです。私たち神聖教会は教義として中絶を禁じていますが、教会に関係のない方にまでそれを強制することはできません――ですから私は、例え皆さんの誰かが中絶という道を選ぼうと、それを責めるつもりはありません」

「……じゃあ、お前は産むのかよ？」

「……分かりません」

　プリシラの問いに、ディーネは消え入りそうな声を返した。

「私は、中絶だけは絶対に嫌です……でも出産する覚悟があるのかと言えば、それも違います。そもそも私みたいな弱虫が、出産の痛みに堪えられるとも思いませんし……」

　ディーネは今にも泣き出しそうな顔を浮かべながら、腹を撫でた。

「私は、どうしたらいいか分からないんです……なのに、放っておいたらお腹はどんどん大きくなっていきます。それが恐ろしくて仕方なくて」

「……ディーネ」

　私には彼女の気持ちが痛いほど分かった――何故なら、私も同じだからだ。

　イヴリンのように赤ん坊に憎悪を向けるのでもなければ、プリシラやスズのように赤ん坊を受け入れることもできない。

　ただ、どうしていいか分からないでいる。

　そして、時間はいつまでも待ってはくれない。

　もう半年もすれば赤ん坊は産まれてくるのだ。

　もし中絶という選択肢を取るのなら、それまでに決断する必要がある。

　だが、果たして私にそんな決断ができるのだろうか……？