キャロット

キャロット

　私はキャロットと暮らしている。

　朝、私の横で眠るキャロットを後ろから抱きしめる。すると、とっても可愛い声で、おはようって返してくれる。

　キャロットと私は、ずっと一緒にいる。

　出会いは幼稚園の時。おばあちゃんの妹が、キャロットのお母さんと一緒に私の所へ遊びに来たのだ。キャロットは、最初は全然近付いて来てくれなかった。おもちゃを持ってきても、おやつをあげようと誘っても、そっぽを向いて、目も合わせてくれなかった。

　結局、その日はキャロットと仲良くはなれなかった。

　でも、私はめげなかった。何としてでも、仲良くなりたかったからだ。私は、幼稚園の帰りに、おばあちゃんの妹の家に通った。当時、キャロットと、キャロットのお母さんは、おばあちゃんの妹と一緒に住んでいたのだ。毎日顔を合わせるうちに、少しずつ私達は仲良くなっていった。おもちゃで遊んだ。一緒におやつを食べた。私が玄関を開けると、すぐに走って来てくれるようになった。

　そんな日々は、突如終わりを告げた。

　おばあちゃんの妹が、遠くへ引っ越す事になったのだ。家は古いから引き払うという。

　私は、キャロットと会えなくなると知り、悲しくて、寂しくて、泣いた。

　すると、おばあちゃんの妹が、

「ねぇ。よければ、キャロット達と一緒に暮らしてくれないかしら？」

　私はびっくりして、涙が引っ込んだ。

　話を聞くと、どうやら引越し先は老人ホームで、一緒に暮らすことができないそう。

「キャロット達はそれで大丈夫なのかしら…」

　お母さんは、そう言って考え込んでしまった。

「きっと大丈夫だよ！だって、私達は、キャロット達のことが、だいすきなんだよ！そして、キャロット達も！」

　お母さんはまだ悩んでいる。

「お願い！！」

　私はお母さんの腰に抱きつき、懇願した。

「……いいわ。でも、約束して。大事にするって。」

　私は、いちもにもなく頷きました。

　こうして、キャロット達と一緒に暮らせる事になりました。

　それ以降、私たちは前よりもっと仲良くなりました。休日はずっと一緒に遊んでいますし、幼稚園から帰ったあとも、ずっと一緒です。毎日が幸せでした。

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　そして、月日は経ち。私は19歳になっていました。高校を卒業した私は、キャロットをつれて、一人暮らしを始めました。

　毎晩、キャロットに

「大好きだよ。いっぱい長生きしてね」

　と言い、ふかふかの毛皮に顔を埋めて眠ります。朝は、目が覚めたらすぐに、ぎゅっとキャロットを抱きしめ、

「おはよう！」

　と言います。すると、キャロットも起きて、

「にゃーん」

　と、可愛い声でおはようって言ってくれます。そして、私の頬に、ぽてり。とにくきゅうを押すのです。

　キャロットは私と同じ、19歳です。

　猫の19歳は、人間でいうと92歳。

　…覚悟を決めなくてはなりません。

　でも、その時が来るのが、まだずっと先であることを願って。私は毎朝キャロットを抱きしめます。

　キャロット。ずっと大好きだよ。