O'wil【オーウィル】

蘇った死人（後編）

　諫村忠志は夕陽の眩しさを感じて、目を開けた。痛みや苦しみは感じない。意識を取り戻した彼は起き上がり、自分の体を確かめる。服には穴が開いていたが、傷は完璧に塞がっていた。流血の跡があるので、銃弾のような物が体に当たったのは間違いない。それでどうして無事だったのか、意味が分からない。

　周囲は不気味に静かで、ただ波の音だけが聞こえる。攻撃して来た者達は既に去った後のようだ。

（どうなったんだ？　オレは一体？）

　忠志には何もかもが不可解だったが、それよりも先に宗道の事を気にした。辺りを見回すと、宗道が俯せで倒れているのが目に入る。

「ムネ！」

　忠志は宗道に駆け寄り、体を揺すって起こそうとする。自分が生きていたのだから、彼も生きているかも知れないと思ったのだ。

　……しかし、宗道は反応しない。

「おい、起きろ！　起きろ、起きてくれ！　頼むから……」

　揺すっても叩いても無反応で、彼の肌は石のように冷たい。忠志は親友の死を受け入れられず、もしかしたら動き出すのではないかと思いながら、血の気を失った彼の青い顔を見詰めていた。

◇

　夕陽が半分隠れて、辺りが暗み始める。時間の経過に従って、忠志はゆっくりと宗道の死を受け入れた。

　そして彼は改めて辺りを見回す。幸いと言うべきか、新理の姿は無い。無事に逃げ切っていれば良いのだがと、彼女の身を案じる。

（そう言えば……）

　もう一人、リラ星人の男性の姿を彼は探した。しかし、近くにはボロ布が落ちているだけで、肝心の中身は無い。

（あの人も生きていたんだろうか？　それとも……連れ去られた？）

　忠志は呆然と立ち尽くし、今一度宗道を顧みた。やはり彼は死んでいる。その事実は動かない。

「ムネ……」

　忠志は目から溢れる涙を拭い、その場から立ち去った。

◇

　マンションへの帰り道、忠志は一連の事態を誰にどう話せば良いのか困った。家にいるだろう母に伝えて、大人に任せてしまうのか、言ったところで果たして信じてもらえるのか、悩みに悩む。

　忠志は宗道の家も知っているが、彼の家族に直接宗道の死を伝えに行く勇気はなかった。更に宗道の事だけでなく、新理の安否も確かめなければならない。生きていれば良いが、死んでいた場合の事は考えたくもない。忠志の気は重くなる一方。

「ただいま……」

　マンションに戻った彼はドアを開けて、力のない声で帰宅を告げる。母の反応はない。声が小さかったので聞こえなかったのだろうと、忠志は思った。

「母さん！」

　彼は声を張って、改めて母を呼ぶ。それでようやく母は玄関に姿を見せた。

「お帰り……って、どうしたの！」

　のん気な声で忠志を迎えた母は、彼の姿を見て目を見張る。そこで忠志は自分が血塗れだった事を思い出して、苦笑いした。

「あっ、これは……何ともないんだ。これは何でもない」

「何ともない？　本当なの？」

「それよりムネが……」

「宗道くんが、どうしたの？」

　忠志は平静に事実を伝えようとしたが、自然に涙が込み上げて来た。泣くまい泣くまいと堪えようとするが、どうにも止まらない。彼は幼い子供のように、泣きじゃくりながら言う。

「ムネが死んだ……。殺された」

「えぇっ、どういう事なの？」

　忠志の母は息子の言葉に、怪訝な顔をする。

「分からない……。何かで撃たれた。オレも撃たれたけど、死ななかった」

　忠志の言い方は現状の説明には不十分だったが、それしか言えなかった。彼の頭の中では、忠道が撃たれた場面と、自分が撃たれた場面が、何度も交互に繰り返されている。トラウマによるフラッシュバックだ。

　困惑した顔の母を見て、忠志は事の経緯を詳しく話さなければならないと思い、更に続ける。

「アクアラインの近くに巨大ロボットが落ちて、ムネと新理と三人で様子を見に行った。ムネが一人で先に行って、浮島の海辺で男の人を助けた。その人はリラ星人で、地球が滅ぶって言って。そしたら遠くから誰かに……」

　忠志の母は息子が言っている事を理解できなかったが、とにかく危険な目に遭った事だけは分かった。彼女は息子を抱き締めて安心させる。

「大丈夫、大丈夫だから。落ち着いて。それで宗道くんと新理ちゃんは、どうなったの？」

「ムネは死んだ。死んでた。浮島の海辺で倒れて……。新理は……分からない。逃げたと思う。死体は無かった」

　忠志は自分でも、もっと伝わりやすく説明しなければと考えていたが、頭の中ではフラッシュバックが続いている上に、体が震えて声が上手く出せない。誰か追って来ていないか、何度も背後を確認する。そこにはドアがあるだけなのに。

　忠志の母は息子の精神状態を心配して、とりあえず休ませる事にした。

「タダシ、あんたは休んでなさい。後はお母さんに任せて」

「『任せて』って……」

「まずは警察に。それから上木さん家（ち）に、新理ちゃんが帰って来てないか聞いてみる」

　忠志の母は靴を履いて、そのまま外に出て行く。

　母を見送った忠志は、肉体的にも精神的にも疲れ果て、言われた通りに自室で休む事にした。