世界最強の暗殺者に、世界は地獄を作り出す。

第肆章 ４「二度目の出会い２」

　三人が突入したのは、先程、真上から降下した有珠山の反対側。つまり、洞爺湖温泉の温泉街に建つ小さなバーだった。１５時から２７時まで、定休日は金曜日。ひっそりと営業している小さなお店。カモフラージュのために営業していると、報告書には挙がっているが味が格別とこの辺では有名で、店としては本物らしい。

　跳んでいったことは本当のことだが、開ける瞬間はゆっくりであった（ここは冷静なのが暗殺者らしい）。

　ゆっくりと扉を開くと、やはり誰もいなかった。今日は金曜日、しかも営業時間外の昼過ぎ。しかし、こんな大事な時に入り口を軽くするのはおかしいことである。クハが先頭に立ち、後ろの二人はライトをつけて一通り捜索したが、クハの右目に付けたＡ９８改が示した通り誰もいなかった。

「本当だな」

「そうね」

　後ろの二人が呟くと、クハが動きを止める。

「静かにっ」

　人差し指を口元に近づけながら、彼女はこう言った。

「この部屋を赤外線スキャン。急いで」

　視界が一瞬で黒に染まり、緑色の線が小さな店を数秒の間に一周し、目の前に文字が現れる。

『階段を発見、手前の壁についてあるボタンから電気信号を感知』

「よし」

　人差し指と中指をまっすぐ伸ばしたジェスチャーを二人に向けて静かに前進する。

「おい、まじか」

「指紋認証ね」

　ゴロとニヨンが真顔で言うと。

「やるしかないわね……あの男の指」

　そんな二人の言葉も聞かずに彼女が素早く取り出したのは、前回の任務で殺害したあの細身の男の指――ではなく、その指紋を模ったシリコン製の小さな球だった。

「いや、焦ったわ」

「何よ？」

「指出すのかと」

「アホね」

「鬼女(きじょ)だな」

　その球を近づけると、何もないはずの白壁が左右に開き、果ての見えない階段が姿を現した。

「んな……」

「うわ……」

「だよね……」

　思わず声を漏らす。

　先が全く見えない、闇に包まれた階段を降りようなどと普通の人間なら考えない。だが、彼女たちはプロの暗殺者である、常人が考えないことを、してはいけないことを成し遂げなければならない義務である。

「行くわよ」

「「ああ」」

　その階段を数歩下ると左右にランプのようなものが見える。彼女が目に付けるＡ９８改にもそう映っているのだが、今では非常に珍しい自動点火式の旧型のランプだったのだ。

しかも、それが点いていない、その光景が意味するのは。

「電源が落ちている……？」

　そう、旧型のランプは有線、恐らく下に設置されてある電源装置に繋がっているのが主流。そう考えると、この建物全体の電気が止まっている可能性が高い。

「そうなのか？」

「ああ、そういうわけか」

「分かったのか？　ニヨン」

　彼女が小さく溜息をすると、ゴロの右を差していった。

「これは……旧型の自動点火式ランプだ。さっきの指紋認証を押せば点く仕組み。多分、全部繋がっていて、階段の下の電源装置か何かにくっつけてるんでしょ」

　へえ、と頷くゴロに期待などはしていなかったようだ。

　慎重に進む彼女たち。

　階段を下り終えると、先にはさらに果ての見えない道のようなものが目に映る。

「これ、どんだけ深いんだよ」

「いや、でも。構造的にはあと数十メートル進んだらエレベーター？　的なものが見えるはず……」

「まじか、まだ潜るのか」

「いいから、いつ来るか分からないわよ」

　どんな状況でも文句の絶えないゴロがいると、任務ともいえない遠足になってしまう。

　訂正しよう、

　遠足気分で進む彼ら。

　曲がりくねった道も越えて、エレベーターの手前まで来るとクハが二度目の立ち止まりを見せた。

「ああ、だよね……これも旧式よね……」

　彼女たちが見たのは旧式の自動エレベーターであった。

　単純な構造でできており、ボタンを押すことで上下できるが……階設定ができないものだった。

「心もとないわね」

「ええ、でもこれで行かないと……というか、電源つくのかな？」

「あ、確かに」

「でも、この旧式のやつって確か非常用にバッテリーあるはずだから……」

「そうなの？」

　ニヨンの気づきが功を為したのか、コードを非常電源に切り替えることに成功し下っていった。

「嘘」

　クハが小さく呟いた。

「おお」

「すごいわね」

　そう、下った先はまさに地獄のような光景だった。

　血。

　血。

　血。

　そして、死体。

　上半身だけのモノ、下半身だけのモノ。

　腕や脚も転がっている。

　側面の壁は黒い返り血で染まり、辺りには臓物が散乱していた。

　五臓六腑からは血が未だに流れ出し、動脈も飛び出ている。

「くっさ……くない」

　匂いはあまりしなかった。

　見た感じ腐敗も始まってはなく、まだ綺麗な形で息を引き取っている者もいた。

「そうね、まだ体もギリギリあったかい」

「これ見て、全部切り傷。……反乱ではなさそう」

「確かに……ここの戦闘狂を多人数打ち取れるんだから、相当な奴だな」

「ああ、そりゃあなぁ。諸君」

　どこか、聞き覚えのある声がする。

「なあ、お前たち。こんな辺鄙な場所で再開するなんてなぁ」

　やはり、どこかで聞き覚えがあった。

「結局、つまらないように育ったんだなぁ」

　顔を上げ、まっすぐ。

　その先を見据えて、見つめて。

　そして見えたモノは衝撃的な者(モノ)だった。

「え、」

「おい、」

「ん？」

　二人が固まった瞬間、その声の主がこう言った。

「師匠⁉」

「先生⁉」