22「親となり」
藤北館・奥座敷(親家の寝室)。
戸次親家は布団の上に
体調が思わしくない中、字を書くよりも起き上がているのが困難だった。
本文は
安東家忠が側で
時間をかけて花押を書き終えると、家忠を呼び書状を手渡した。
「家忠よ。早急に沓掛殿の御家族、並びに木付殿へ、急ぎ届けてくれ。して、しかと沓掛の御家族は戸次家が責任を持って面倒を見ると伝えよ」
「
家忠は小走りで退室していくと、部屋の
「親家殿、ご無理をなさらずに。少し横になられた方がよろしいのでは」
「御心配をお掛けして申し訳ございません。しかれども、これは戸次家当主としての責務でございますので。まだ十時や由布たちにも文を書かなければなりませんので」
「左様で。ならば、わたくしめは
賀来は腰を上げて、退室していった。
部屋には親家のみ。
次の書状に花押を書こうとした時だった。
「父上」
呼びかけられた方を向くと、部屋前の廊下に孫次郎が
親家は厳しい目つきで孫次郎を
「‥‥出ていけと、言っただろう。なぜ、そこに居る?」
「父上がお怒りになられた理由が解り、
「‥‥」
黙したまま孫次郎を見る。
発言を許されたと思い、孫次郎は口を開く。
「‥‥父上は、
「‥‥誰ぞの入れ知恵か?」
「己自身で気付き‥‥いえ、お梅に言われて気付きました。お梅が、もし身共が父に怒られていなかったら代わりに怒っていたと」
「そうか‥‥。たしか、お梅の兄上も此度の戦に参じてくれていたのだったな」
「存じ上げていましたか?」
「この身は参陣出来なかったのだ。誰々が
「戦いに不慣れな者たちは
「おそらくか‥‥」
ビクっと身体を震わせる孫次郎。
戦いに不慣れな者々を後軍に待機させていても、
もしそうだとしたら、お梅や親家に伝えた内容が
孫次郎の身体中に脂汗が浮かび上がる。
「‥‥まあ、良い。家忠に藤北の者たちについては
その言葉に孫次郎は安堵するものの、最初から負傷者や犠牲者を正確に把握していれば良かったのと強く内省した。
親家は
「孫次郎。
親家は
「‥‥孫次郎よ。そもそも此度の戦を
今更と思いつつも孫次郎は答える。
「それは曽祖父・親貞公が馬ケ嶽城で討死となった因縁の地。だから弔い合戦という大義名分を‥‥」
「たしかに、廿五年前の馬ケ嶽の因縁があったから都合が良かったと言ってしまえばそれまでだが‥‥。お主も
「御屋形様‥‥たち?」
親家は少し間を取り、話しを続ける。
「少し、昔の話しをしよう‥‥」
■□■
戸次親家は幼い頃より大友義鑑の父・大友義長の小姓、そして近習として仕えていた。
時の幕府(将軍)により
主人と家来の間柄よりも友達や兄弟のような二人で、良好な関係を築いていた。
時は流れ、あの将軍跡目争いによる大内との
豊前国の
その報せが府内――親家に届いた時、親家は
「ならぬぞ。それはならぬぞ、親家!」
「止めてくださるな、
「今ここでお主が腹を切ったところでなんの意味も無い。犬死以下の
「‥‥しかし、どちらにしろ、此度の敗戦の責を取らなければなりません」
「そうだろうな。だが、戸次家に厳しい
「そのよう
「構わん。有能な家臣‥‥いや、友の一人を守れずに、何が大友の当主だ。親家、約束する。必ずや戸次家の
「‥‥かしこまって
親家が頭下げると、瞳に溜まっていた大粒の涙がとめどなく零れたのだった。
その後、将軍家跡目争いが決着し、大内との戦も終結した。
大友親治・義長は、大内との関係修復を図るため、一部の家臣たちが大内との戦を“独断で強行した”と転嫁したのである。
その一部の家臣に戸次が含まれており、大内が納得いくように処罰が行われた。
当然、戸次家が独断で戦をする訳が無く、大友家の命令に従ってのこと。
加判衆を
『俺が無力だった。すまない、親家‥‥』
義長から詫びられたが、親家は
それが大友家にとって最善であり、義長が必ず名誉挽回を与えてくれるからと信じていたからだ。
■□■
「名誉挽回の機会は義長様が
「その様なことが‥‥」
「わしと御屋形様たちだけの約束だったからのう。
親家は背を伸ばして姿勢を正すと、目を見開き、孫次郎を見つめる。
「此度の戦を‥‥
「
孫次郎は深々と頭を下げ――
(此度の戦において、俺は何を成したのだ‥‥。ただ、『かかれ』と叫んでいただけだったに過ぎないのではないか‥‥。もし父上が病気でなければ‥‥。もし父上が居なければ‥‥)
親家が居なければ、弔い合戦も軍立ちも、そして勝利も成り立っていないのかもしれない。
ふと孫次郎を思う。
よしんば御屋形様が約束を守ってくださり、子の自分に出陣を命じたとしても、どれだけの人が集まり戦ってくれるのだろうか。
今になって‥‥いや、今だからこそ、親家が大きく見えた。
孫次郎は
「‥‥父上のように成る為には、
その言葉に親家は少しだけ頬を緩んでしまい、やがて視界が
「‥‥そうだな。お前も知っての通り、わしは病弱なものもあり、人前に立ち、武などを示すことが出来ない弱い人間だ。そんなわしが唯一出来たことが、全ての人やことに対して、見守ることだった」
「見守る?」
「そうだ。ただ見るのではない。見守るのだ。見守るというのは、どういうことか解るか?」
「より見る‥‥
「そうだな。見守るというのは人によって様々な
親家は
「この字の通りだ。親という字は“木の上に立って見る”と書く。上に立つ者だからこそ周りを見渡すことが出来、逆に目立って見られてしまう。また“親”は大友・戸次の
「親となり‥‥」
孫次郎は
これまで
「だから、御家族の代わりに‥‥その者の親となって、お怒りになられたのですね」
「‥‥うむ」
親家は噛みしめるように静かに
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