碧天のアドヴァーサ(旧:最強とは身体改造のことかもしれない)

復活

「……大丈夫なんですか？」

　腹部を中心とした大きな痣、折れたと思われるおかしな曲がり方をした腕や足。血色の悪い肌に、弱々しく痙攣する唇。

　そして、口から溢れ出てくる血。

　彼の体は、誰が見ても満身創痍だと答えるだろう。

「はい、大丈夫ですよ。こんなの怪我のうちに入りませんよ」

　もっとも被害者本人が、一番状態を軽く見ているというのには、驚きだった。

　いつまた気を失うか、分からないというのに。

「で、でも、ダメですっ！やっぱり、安静にしてなきゃ。ほら、私がルクさんの家に運びますので」

「あ、すみません。そうしてくれると、助かります……よいっ、しょっと」

「うおっ……と」

　そう言うと、彼はふらつきながらも立ち上がる。慌ててクリネは近づき、彼を支える。

「もぅ、無理しないで下さいよ……」

　彼の体は、思ったよりも軽かった。死期が近づくと体重が減少するという話を思い出し、ドキリとする。

　しかしそれは老衰の特徴だった思い直し、安堵する。

　そんな無駄なことを考えてしまうほど、彼女の気は動転していた。

「ルクさんの自宅は、知ってます。だからもう、安心して寝ていいですよ」

「なんで、僕の」

「あ、や、それは聞かないお約束ですよ？」

　クリネはしどろもどろになりつつも、答える。友達をダシにして、あなたの情報を手に入れたなど言えるはずがない。

「うーん、引っかかるとこはありますが、クリネさんの可愛さに免じて深くは聞きませんよ」

「ふ、ふぇっ！？」

　ルクには適わなかったが、何とかバレずに済んだ。クリネの慌てふためく様子を見て、ようやく彼はいつものように微笑んだ。

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　何処ともしれぬ、路地裏での会話だった。

「どうだった？そのルクとか言うやつは」

　暗闇の中、片方が言う。その口調は重く、諭すようなものにも感じられる。

　顔は暗がりでよく見えないが、溢れ出る覇気によって、周囲に人を近寄らせないのは確かだった。

「うーん。思ってたより、弱かったなぁ。なんか拍子抜けだよ。あの御方が注目した奴だとは、到底思えないね」

　もう片方が答える。質問者とは対照的に、明るい口調だった。しかし、その声音には、硬さがあった。

「あの御方の言うことは絶対だ。それで……「鍵（トリガー）」の方はどうした？」

「見つからなかったよー。接触はしてるはずなんだけど、彼は吐いてくれなかったの」

「お前は、尋問が下手くそなんだ。やりすぎるのはよくない。最近もほら、事件を起こしたそうじゃないか」

「えー、だってぇー、あの人が「怒れる人」だっただもん」

「それでもだ。この力を手に入れられたのは、どなたのお陰だと思ってる。関係の無い殺しは、私達の存在を世に広めてしまうだけだぞ」

　物騒な単語が並ぶ。少なくとも、一般人の会話ではないだろう。

　二人は、そんな単語が出てきても、一切表情も変えない。当たり前だと、言わんばかりであった。

「っ？」

「どうかしたのか？」

　急に軽い口調の方が、顔を顰（しか）める。何かを感じ取ったのかというのだろうか。

「……まさか、追っ手か！？」

「しっ！黙って」

　指に手を当てて、沈黙を促してくる。

　明らかに焦燥しているが、それは追っ手が迫っていると言うよりは、不本意ながら良からぬ事を知ってしまったようだった。

　そして静寂を破り、語り出す。

「うん、間違いない。あいつ、＿＿＿＿＿」

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　ルクに肩を貸しながら、何とかルク家に到着する。彼の案内もあり、迷うことは無かった。

　時間が時間なので、酔っ払いに間違われたらしく、クリネ達を見ても怪しむ人はいなかった。

　彼の部屋は、アパートの二階の階段から最も遠い所に位置していた。

　彼の体を支えながら、階段を上るのは想像よりも大変だった。

　しかし、ここで休むわけにはいかない。自分より大変なのは、支えられているルクなのだから。

「ふぅ……ただいまです……」

「なんか新鮮ですね。ずっと、一人暮らしだったので」

　彼をリビングのソファまで持っていき、横にさせる。流血は、タオルを拝借し拭いた。

　クリネも着ていた軽鎧を脱ぎ、床にへたり込む。

「ここまで、運んで頂きありがとうございました。僕はもう大丈夫ですので」

　ルクが、言外に帰宅を勧めてくる。自分はなんとかなるから、帰って貰って構わないと。

「重体の人を一人にするなんて、出来ません。それに、こんな時間に女の子を独りで帰らせるつもりですか？」

　クリネはそれでも、食い下がった。自分でも、意地の悪い問いかけだとは思う。

「そう言われては、仕方ありませんね……」

　彼はソファーの上で、力なく笑った。

　ルクは、その後直ぐに眠りについた。余程のダメージだったのだろう、縁起でもないが、まるで死んでいくかのようだった。

　こんな時でも規則正しいルクの寝息のみが、クリネの安心できる裏付けとなっていた。

「これで、ようやく私も………あれ」

　クリネは、重大なことに気がつく。部屋に入った時は、気が動転しており、気にも留めなかった。

「私、どこで寝ればいいんだろう……」

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　応接間にて。

　クリネが足早に立ち去ったあとも、アルフレッドは孫娘と会話をしていた。話題は、ここに先ほどまでいたハンターについてだった。

「爺ちゃん、あの子、大丈夫だと思う？」

「うん？クリネのことか？そうだな……」

　アルフレッドは、顎に手を当てる。レマグは、それが彼の熟考する癖だということを知っていた。

「何かあっても、ルクが何とかしてくれるだろ」

「そんなもんかねぇ～」

　他力本願なことこの上ないが、見方を変えれば、ルクの実力が買われているということでもある。

　しかし、レマグはその実力をよく知らなかった。アルフレッドだって、実際に見ているわけではないのに、どうしてそこまで自信を持てるのだろう。

「あの『戦神』に、見込みありと言わしめたやつだぞ。実力は担保されとる」

「え、マジ？」

　レマグはそれを聞いて、ようやく彼を信用することが出来た。

　アルフレッドの旧友であり、魔導戦争を生き残った猛者が言うのだから、間違いはないだろう。

　レマグは、昔、調子に乗って彼に挑んだことがあるが、見向きもせず返り討ちにされたことを思い出す。

「じゃあさ、じゃあさ」

「どうした？……まさか、デートは嘘だったなんてことはないよな……ないよな！」

　ワナワナと震え始めるアルフレッド。

「そんなことは、言わないよー。いやね、もしそんな彼が、後れを取るような相手がいるとしたら、どんな人なんだろうって」

「なんだ、そんなことか」

　アルフレッドの震えが、ピタリと止んだ。彼は、そんなこと言うまでもないといった感じで、レマグに告げた。

「そんな輩は、人間ですらない」