碧天のアドヴァーサ(旧:最強とは身体改造のことかもしれない)

謝罪

「本当に、すみませんでした！」

「いや、気にしなくていいですって！」

　ルクは、焦りに焦っていた。

(しまった！ 女性が襲われてるから助けないとって思ってたけど、ハンターだったなんて！)

　師匠から、その存在を聞かされていたルクは彼女の教えを反芻する。

　曰く、ハンターは誇り高き職であると。曰く、ハンターは屈強な選ばれし者しかなれないと。

　しかし、ルクの目の前にいる少女は明らかにルクと同い年くらいである。

　時代が変われば、ハンターも変わるのだろうか。

(っ！)

　ルクは気づく。少女の軽装備の下に隠されている筋肉に。

　無駄につけられておらず、しっかりと絞られている筋肉は戦士のそれだった。

「どうかしましたか？」

　ついじっと見つめてしまったようだ。少女が尋ねてくる。

「いえ……貴女の名前を教えて頂けますか？」

　慌てて、ポーカーフェイスで取り繕う。

「クリネ＝システィナベル……クリネって呼んでください」

(システィナベルか………)

　何かが引っかかる。確かその苗字は………駄目だ。記憶の中には確かにあるのに、頭が引き出すことを拒んでいる。

　＿＿＿思い出してはいけない、と。

「いえ、なんでもないです。えっと申し訳ないんですけど、近くの街まで案内して頂けますか？」

「あ、はい！」

「いやー、僕と同い年くらいなのにハンターやってるなんて凄いですね」

「まぁ、目標があるので…」

「素晴らしいですね。目標を持てるなんて、とても羨ましいです」

「……」

　なかなか会話が続かない。どうやらまだ警戒しているらしい。

　それもそうだ。見知らぬ男に、出会ったばかりで仲良くなれる方がおかしい。

　しかも、空から落ちてきたなんて。ハンターじゃなかったら、ビビって逃げ出してしまうだろう。

　会話だって、不自然極まりない。目標を持てるのが羨ましいなどといきなり言われて、戸惑わない者が居るわけが無い。

　ふと、ルクは隣を歩いている少女に目をやる。先程は謝罪の念が強くて気がつかなかったが、端正な顔立ちをしている。

　パッチリと開いた吸い込まれそうな二重の碧眼。淡い紅色をした唇に、形の整った高い鼻や秀麗な眉。

　髪はそれだけで芸術品と言えるほど美しい白銀。それぞれのパーツが綺麗に小さな顔にまとまっている。

　とても惹かれるものがあった。自分の拙い表現力では表しきれない。

　思わず、見蕩（と）れてしまう。

「どうかしましたか？」

　しまった。

　不躾ながら、クリネという少女のことをまじまじと見てしまったようだ。師匠がいたら、怒られてしまうだろう。

「いや、どこに向かっているのかなぁって……」

「ベセノムですが？」

　少女は、分からないの？ 的な目線を向けている。

　これも悪手だったようだ。

　上（アルカナ）から来たことがバレると色々と面倒なのである。慌てて、ルクは言葉を紡ぐ。

「そう、でしたか…最近は来ることがなかったので、ここら辺の地理には疎いんですよ」

「そうだったんですか。では、私が街を案内しましょうか？」

「そうして頂けると助かります。あと、1つお伺いしたいんですが……」

「何でしょうか？」

「ハンターになる為にはどうすれば良いのでしょうか？」

「え！？ ハンターになりたいんですか？」

　今度は信じられないといった目を向けられてしまう。

　そんなに突拍子も無いことなのだろうか？

　こんな一見嫋（たお）やかな少女がハンター稼業（かぎょう）をしている方が危険な気がする、とルクは思っていた。

「いや、魔物や魔導について知りたいもので…」

　なるべく当たり障りの無いことを述べるルク。すると彼女は何故か悲しそうな目をしてそうでしたか、と呟く。

　その様子を見て、ルクは決心する。

「クリネさん」

「はい？」

「ううん、こんなこと聞くのはあれですけど……貴女は、ハンターを辞めたいなんて、思ったことありませんか？」

「えっ……」

　やっぱりだ。彼女は、クリネは、ハンターになりたくてなっている訳では無い。

　出会った時から気づいていたが、 心に何か抱えている者の目をしている、とルクは感じた。しかもそれは、あまりプラスのものではない気がした。

「そんなことある訳ないですよね、変なこと聞いちゃってすみません」

　だが、深くは関わらないよう心がける。関わっては行けない気がした。それはまるで、人の敷地にずかずか入り込んでしまうような。

　先程、彼女の苗字を知った時と同じ感じがした。

　そもそも、初対面の相手にぶつけるような質問ではなかったと、反省した。

　そしてまた、彼女は黙り込んでしまう。

　ルクは、質問ばかりではあまり良くないと判断し、次はどんな話題を振るか迷っていると、

「うわぁっっー！」

「「！」」

　何処からか、悲鳴が上がる。

　ルクは音の方へ駆ける。それに追従するように、クリネが付いてくる。先程の会話など頭の片隅に追いやって。人を助ける為に全力を尽くす。

　だが、ルクは頭からこの会話を完全に消すことは出来なかった。

(彼女は何かを抱えてる、絶対に)

　今その事を考えても、詮無きことだと分かっていても、考えてしまう。

　思考を止めることが出来なかったという方が、正しいのかもしれない。