異世界研究所（ラボ）〜異世界転生したから全てを知る〜

第16話 緊急家族会議

　目下直近に差し迫ったこの問題は、遂には家族会議に発展した。

　そして今、エインフェルト邸のリビングには、この屋敷に住まう住人の多くが集結していた。

「ではこれより、緊急家族会議を行う」

　父さんが、神妙な面持ちで音頭を上げた。

　事態を知る両親と兄姉たち、それにあの場にいた全てのメイドたちが、暗い表情を浮かべている。

　対してリディアは、当時まだ三歳だったこともあり、事態をあまり知らないため、頭上に「？」と浮かべながらも、この場の空気に飲まれて静まり込んでいる。

　そして俺は、父さんの真正面、机の反対側に座っている。横長の机の横側は、他の家族たちがソファに座って陣取り、ソファの周りにはメイドたちが、同じく静かに佇んでいる。

　この空気を感じたのは、あの日以来だ。皮肉なことにあの場の母さんの空気が、今まさにこの場を覆っている。

「さて、まずは事態を振り返ろうか」

　父さんがそう呟くと、その後ろに待機していたメイドが前に出て、机に資料を置いていく。

　彼女はメイド長のフランさん。この馬鹿でかい屋敷を管理するメイドたちの頂点で、そのカリスマと技術によって、他のメイドたちを纏めている。

　彼女が差し出した資料には、ことの顛末、そのすべてが明記されていた。

　傍目から冷静にことを振り返ると、やはり俺は随分とやんちゃをしているようにしか思えなくなる。

　よくよく考えれば、この一連の流れは、俺が自分の楽のために兄さんを利用したような形になる。

　その癖俺の勝因は、持ち込みのような不正紛いの搦め手。

　ことの次第を精密に見返して思うのは、やはりこれが面倒なことになっている。

　結論だけで見れば兄さんに俺が五歳で勝利した、となるが、実際は実力の勝利かと問われるとグレーゾーン。

　勘違いも甚だしい。あくまで俺の勝利は、手札が一方的に割れていた上での不意打ちによる辛勝だ。

　あの時、兄さんの手札を、俺は事前に知っていたのだ。エリンさんに何気なく聞けば、知ってかは知らないがペラペラと話してくれた。

　だが問題は、些細な過程など、向こうは意に介さないということ。

　要は向こうが、過程を無視するということだ。そしてそれが、今回の一連の問題の発端の一つでもある。

「アルーゼ、お前には考えはあるか？」

　父さんが聞いて来る。

　現状、問題解決に直接携わるのは俺と父さんだ。であれば、この問いかけは必然であると言える。

「俺の考えとしては、こちらからは何も仕掛けない、ということです」

　何もしなければ、起きる騒動も起こらない。火のないところに煙はたたない。雉も鳴かずば撃たれまい。

　俺の考えとしては、向こうからのアプローチにもあまり関わらないという、あまりにチキンな選択だった。

　だが、そんな弱腰な選択も時には功を奏する。

「基本、それで良いだろう。だが問題は、向こうから決闘を申し込まれた時だ」

「公爵家という名前のせいで、受けないと威信に大きく関わるからね」

　父さんの言葉に、兄さんが補足する。

　だがその対策も、俺にはすでに存在していた。

「決まっています。その時は本当に、実力で黙らせるだけです。今の俺には、そのくらいの力はありますから」