前のエピソード――第16話

　なかなか追いついてこない魔法使い二人に、あまりにも遅くないかと言ったのはジードだった。

　同じ館内なのだし、迷ったとしてもそうかからずに現れるだろう――そう思ったものの、確かに遅い。ジード曰く、ここに来て『子どもの姿になる魔法』をかけるのを待った時はこれほど時間はかからなかったという。

（……心配しすぎだとまた言われそうだな）

　そんな平和な思考ができていたのは、空き部屋で倒れ伏す二人を発見するまでだった。

「フィー！　サヴィーノ魔法士！　いったい何が……」

「……僕は大事ありません。少し、動けなくなっていたのと――あまり快くない言葉を聞かされただけです」

　声に反応し、ゆっくりとサヴィーノ魔法士が体を起こす。そして衝撃的な言葉を放った。

「ディゼット・ヴァレーリオが出ました」

「ディゼット・ヴァレーリオが、って……ここにっすか！？」

　ジードが驚愕の声を上げる。ルカも同じ気持ちだった。

「ここは、結界があるのではなかったか？」

「そんなもの、意味ないとばかりに普通に現れましたよ。その辺りのことは後でディーダ・ローシェ魔法士長がどうとでも理屈を教えてくれるでしょう。問題は、フィオラ・クローチェ魔法士です」

「フィーがどうしたんだ！？　気を失っているだけじゃないのか？」

「気を失っているのは確かですが、原因がディゼット・ヴァレーリオです。その前に不穏な言葉も言っていましたし、早急にディーダ・ローシェ魔法士長に診てもらった方がいいかと。僕の記憶も見てもらった方がいいでしょう」

　そうとなれば悠長にしている暇はない。

　ローシェ魔法士長に連絡を取り、すぐにこちらに来てもらった。こちらから行くには、フィオラがどういう状態にあるかわからず、魔法がきちんと作動するか微妙だったからだ。

　そうしてやってきたローシェ魔法士長は、すぐにサヴィーノ魔法士の記憶を読み、状況を把握した。

「まさかこんな、直接的に動いてくるとは……」

　呟きながら、フィオラの額に手を当てるローシェ魔法士長。そこを始点に銀色の光がフィオラを包んでいく。

　だが、その銀色の光は、胸のあたりで突然黒く濁った。ローシェ魔法士長が舌打ちする。

「……呪われたか」

「呪われた？　魔法をかけられたのではなく？　……そもそも『呪い』とは実在したのですか」

　サヴィーノ魔法士が問いを発する。ローシェ魔法士長はフィオラから手を離して、彼に向き直った。

「君も聞いていただろう。『実験』のつもりらしい。ディゼット・ヴァレーリオは魔法を使うが、君たちが使う純粋なそれとは違う。言葉に『呪』を持ち、瞳に暗示を持つ。彼固有の魔法じみた事象干渉能力――それを僕は『呪い』と呼んでいる。……捕えたという『悪い魔法使い』も暗示じみた魔法を使ったんだろう？　それはディゼット・ヴァレーリオの『呪い』の劣化版だろう」

「それで、フィー……フィオラはどうなっているのですか」

　『呪われた』などと聞いては平静ではいられない。焦りをなんとか抑えながら問うと、ローシェ魔法士長は目を伏せた。心臓が嫌な感じに跳ねる。

「おそらく……『記憶』の時が戻されている」

「それは……どういう……？」

「体と同じ時に、『記憶』も戻されている。……確か、この見た目の時のクローチェはシュターメイア王国に来たばかりのはずだ。……一番、頑なだったときとも言える」

「……？　それはそんなに深刻になるような事態なのですか？」

　サヴィーノ魔法士は純粋に疑問に感じたようだった。確かに言葉で聞くだけでは、『記憶が巻き戻った』ことそのものはそこまで深刻にとらえることのようには思えない。心配ではあるが。

「これがただの魔法なら、魔法で解くこともできたが……『呪い』だからな。解くためには『条件』がある。ご丁寧に手掛かりは残してくれているが……クローチェが、元に戻るかどうかは半々といったところだろう」

「そんなに可能性が低いのですか……？」

「心の問題だ。絶対はない。……この『呪い』を解く方法は、恐らく、クローチェが『絶対に悪い魔法使い』にならないと心に決めることだ」

「それは――」

　フィオラはいつだってそうだったはずだ。それがどうして『元に戻るか半々』とまで言われるのか。

「この頃のクローチェは『悪い魔法使い』――ひいては『ディゼット・ヴァレーリオ』への憎しみが強い。彼らに一矢報いるためならばなんでもする、そういう危うさがあった。……少しずつ、過去を思い出して。少しずつ、未来を見るようになって。そうしてやっと安定したんだ。まだ危ういこの頃のクローチェを、コントロールできる気はしないな」

　ルカは驚く。自分が出会う前のフィオラが、そんなにも不安定だったなんて知らなかった。……聞こうとしたことがなかった。今があればそれでいいと、思っていたからだ。その『今』が失われる可能性から目をそらして。

「ん……」

　横たわるフィオラの唇から声が漏れる。瞼が痙攣して、目覚めるのだとわかった。

「クローチェへの対応に正解はない。後悔しないように接するといい」

　何故かルカを見てそう言って、ローシェ魔法士長はフィオラの肩に手をかけ、揺する。

　刺激にフィオラの瞼がゆっくりと開き、ローシェ魔法士長を映した。